El periodista español Borja Echevarría tiene bajo su responsabilidad una redacción global con más de 400 periodistas, que produce uno de los periódicos más tradicionales del mundo. El País, fundado en Madrid en 1976, sigue a la venta en los quioscos de España y, al mismo tiempo, está impulsando una revolución en el entorno digital. Echevarría, director adjunto del diario, habló con Rosental Alves, director del Centro Knight para el Periodismo en las Américas, durante el 15 Coloquio Iberoamericano de Periodismo Digital, sobre la transformación que está teniendo El País.
El modelo de suscripción digital de El País es la gran noticia para el diario español: lanzado en mayo de 2020, en medio de la pandemia de la COVID-19, sigue superando las expectativas de la dirección del diario, dijo Echevarría. En menos de un año alcanzó los 100.000 suscriptores digitales, y se espera que llegue a los 200.000 el próximo mes, dos años después de su lanzamiento, dijo.
Para Echevarría, el modelo de suscripción digital llegó “muy tarde” a El País respecto al resto de la industria. The New York Times, uno de los primeros periódicos internacionales importantes en implementar el modelo, lo hizo en 2011.
“Teníamos previsto lanzar el muro de pago en El País en el 1 de marzo de 2020, y llevábamos un año trabajando, preparando esto, recabando mucha información de los lectores, probando un muro de registro también, (...) que es una estrategia fundamental antes de la suscripción”, dijo.
El retraso de tres meses en el lanzamiento se debió al estallido de la pandemia. “Nos parecía mucho más importante el servicio público y durante los primeros meses [de la pandemia] jamás hemos tenido unas audiencias tan grandes como las que tuvimos esos meses. el mes de abril de 2020, el país tuvo 185 millones de navegadores únicos y más de mil millones de páginas vistas”, dijo.
El modelo de suscripción fue finalmente lanzado por El País el 1 de mayo de 2020, y "la captación de suscriptores durante los dos primeros meses nos desbordó completamente, fue muy por encima de las expectativas que teníamos", dijo Echevarría.
Sin embargo, “siento que estamos en el inicio del inicio del inicio de un proyecto que está todo por construir, por entender las audiencias en cada país, por adaptar los precios a cada mercado, por mejorar nuestro producto”, expresó. Eso se debe a que el 75% de los suscriptores de El País están en España y el 15% en Latinoamérica, lo que Echevarría considera una oportunidad de crecimiento en la región.
La tecnología en sí es uno de los desafíos para sostener un modelo de suscripción digital exitoso, pero no es lo único, enfatizó Echevarría.
“Yo diría que en un modelo de periódico del año 2022 tiene que estar súper engrasadas las tres o las cuatro patas y todo tiene que funcionar perfecto y alineado: el modelo editorial, el modelo de negocio, el modelo de tecnología y, añadiría, el marketing. Creo que ahí hay cuatro palancas que tienen que ir muy de la mano en las compañías (...) Si te falla la tecnología, por muy buen modelo editorial que tengas, estás jodido. Si te falla el modelo editorial, que es el corazón de todo, pues tampoco tienes nada que vender, y si no hay modelo de negocio claro, pues lo mismo. Y en este modelo de suscripción, si no hay un buen marketing, también tienes problemas”, señaló.
El nuevo proyecto gráfico de El País digital, que debutó en octubre de 2021, fue “la guinda del pastel” tras la evolución al modelo de suscripción digital, dijo Echevarría. El proceso de rediseño del sitio web tomó más de un año, añadió, y comenzó escuchando a las personas dentro y fuera de la sala de redacción.
“Invitamos a personas interesantes y relevantes de distintas industrias a participar en mesas alrededor de distintas temáticas sobre qué tiene que ser un medio de comunicación en el año 2022. Tocamos muchísimos aspectos, y lo mismo en una mesa había un periodista de la redacción, que el presidente de Coca-Cola, que el fundador de Idealista, que es un medio de clasificados (...), y empleamos mucho tiempo en la reflexión de qué debía ser un medio”.
En este proceso de rediseño de la web de El País también hubo un esfuerzo de comunicación entre distintos sectores de la empresa. “Creo mucho que estamos en una época donde esos muros entre la parte del negocio, la parte de la publicidad, la parte de la redacción, hay que derribarlos lo más posible, hay que hacerlos lo más porosos posible, y yo empujé mucho ese ejercicio de que las distintas partes de la compañía se mezclarán”, dijo Echevarría. “Product thinking”, resaltó Alves.
Alves preguntó por la inversión de El País en formatos multimedia. Echevarría dijo que hace menos de un mes el diario lanzó su primer podcast diario, “como tantos otros, nada original”, bromeó. El programa fue lanzado como “una apuesta fuerte” por parte de la empresa, que armó un equipo de 10 personas para iniciarse en esta área, dijo Echevarría. La apuesta parece estar dando sus frutos, ya que el podcast superó el millón de escuchas en su primer mes.
Para Echevarría, el podcast también ayuda a acercar el periódico y sus periodistas a sus lectores/oyentes, lo que puede llevar a más suscripciones.
“A mí lo que más me gusta de hacer un podcast diario es ver cómo se aprovecha el talento de más de 400 periodistas que tiene El País para contar historias de una manera mucho más cercana a los lectores. Yo creo que eso conecta muchísimo con la suscripción, esa relación más cercana con los lectores. Creo que el podcast ayuda mucho y escuchar a nuestros enviados especiales en Ucrania contar lo que está pasando, pero de manera cercana, no con el corsé que cuando escriben en un periódico como El País, con su libro de estilo, con su cultura de cómo contar las cosas súper estructurada, ahí se sueltan. Yo creo que que los lectores conozcan a nuestros periodistas, lo que hacemos, cómo lo hacemos o cómo lo explicamos de esa manera, creo que nos va a ayudar y va a aportar muchísimo el periódico”, sostuvo.
