Los directivos del diario ecuatoriano El Universo anunciaron que el periódico seguirá funcionando para informar a los ciudadanos a pesar del fallo que el miércoles 20 de julio les condenó al pago de 40 millones de dólares y a tres años de prisión. La sentencia fue dictada a raíz de una demanda presentada en su contra por el presidente Rafael Correa por injurias en una editorial publicada por el medio en febrero pasado. El gobernante dijo que no retrocederá en la querella y que no tendrá misericordia, según reporta Notimex.
"El Universo seguirá haciendo su trabajo de informar con objetividad e independencia y seguirá aportando el espacio necesario para que los ciudadanos puedan expresar sus ideas libremente, sin la intervención del Estado, tal como lo ha venido haciendo en estos primeros 90 años", afirmó el director del diario, Carlos Pérez, en una rueda de prensa tras el fallo.
En una muestra de solidaridad con el periódico, los diarios El Comercio y Hoy circularon el viernes 22 de julio con sus páginas editoriales en blanco o ilegibles, reseñaron agencias de noticias. El Comercio publicó los títulos de sus columnas y una frase en defensa de la libertad de expresión, mientras que Hoy imprimió sus artículos con un color de letra ilegible y la leyenda "¿Qué pasaría si no pudiera expresar su opinión?"; "Pretenden callar la opinión libre, plural, independiente y el pensamiento propio".
El mandatario, cuyo abogado ya había anunciado que apelaría la decisión para obtener la indemnización que se solicitó originalmente, llamó a demandar a los medios que atacan y calificó la sentencia contra El Universo como "un hito histórico", señaló la agencia ANSA. "Estamos haciendo historia compañeros, no vamos a retroceder, ni siquiera cabe la magnanimidad ante tanta miseria humana", dijo Correa, citado por la agencia EFE.
Human Rights Watch calificó la condena contra el periódico y sus directivos como "un ataque frontal a la libertad de expresión" y dijo que viola las obligaciones internacionales de derechos humanos de Ecuador.
Asimismo, la Relatoría Especial para la Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) enfatizó que el fallo no sólo es contrario a los estándares regionales en materia de libertad de expresión, sino que "genera un notable efecto intimidatorio y de autocensura que afecta no sólo a las personas condenadas, sino a toda la sociedad ecuatoriana".
En ese sentido, la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), solicitó a la CIDH que vigile la "grave situación de la libertad de prensa y la libertad de expresión en Ecuador" y que insista ante los poderes públicos para que se reformen las leyes penales que criminalizan la crítica y la opinión, además de desistir en la sanción de leyes que limitarán la labor de los medios de comunicación.
El Universo fue condenado por la editorial del columnista Emilio Palacio "NO a las mentiras", publicada el domingo 6 de febrero, y en la cual se refería a Correa como dictador y le acusaba de “haber ordenado fuego a discreción” contra un hospital durante una rebelión policial en septiembre de 2010. Correa presentó la demanda contra el diario en marzo y originalmente pidió una indemnización de 80 millones de dólares.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
