En 2001, la fotoperiodista estadounidense Leslie Mazoch consiguió su empleó soñado en la agencia de noticias Associated Press (AP), uno de los más reconocidos servicios internacionales de noticias. Ella se mudó a Venezuela para empezar su carrera y hacer, por los siguientes seis años, fotos de temas financieros, políticos y sociales en ese país latinoamericano.
Ahora, quince años después, Mazoch trabaja como editora de fotografía, supervisando la edición fotográfica de sus colegas, en la sede regional de AP para América Latina y el Caribe, en Ciudad de México. A lo largo de toda su carrera, la cual empezó en la Universidad de Texas (UT) en Austin, Mazoch viajó por toda América Latina para fotografiar cientos de imágenes memorables, ganadoras de premios, para AP y para su portafolio personal.
“Cuando empecé a estudiar en UT, elegí español como mi idioma de requisito, y supe que esa opción me conduciría a América Latina”, dijo Mazoch. “Al crecer en la frontera de Texas, el castellano era el idioma extranjero más práctico de aprender”.
Mientras estudiaba en la Universidad de Texas en Austin, Mazoch empezó a trabajar como fotógrafa para el periódico universitario, The Daily Texan. Luego de graduarse en periodismo, trabajó como fotógrafa para The Brownsville Herald, un diario ubicado cerca de la frontera de Texas con México.
“Fue lo más cercano a América Latina que pude llegar saliendo de la universidad”, dijo Mazoch. “Me hubiera gustado quedarme más de año y medio, para ganar más experiencia y aprender más sobre la gente de ahí”.
Mazoch se enamoró de la fotografía desde que era una adolescente, y para ella, los fotógrafos de AP representan lo mejor que hay en ese rubro. Con la crisis de las corresponsalías de los diarios, AP se convertía en una buena oportunidad para viajar y obtener un empleo fuera.
Fuegos artificiales explotan de un artefacto decorado con la escultura de un toro, mientras un hombre corre con él entre la multitud durante la celebración de Semana Santa en Oaxaca, México, el domingo 12 de abril de 2009. (Foto: Leslie Mazoch).“Admiraba a los fotógrafos de AP porque eran lo mejor del fotoperiodismo”, sostuvo Mazoch. “Era mi sueño trabajar para AP, específicamente en América Latina. Quería realmente utilizar mi español y explorar nuevos lugares”.
Consiguió su primer puesto en AP en Venezuela, aunque el proceso de aprendizaje que vivió después fue todo un desafío. Aún cuando había estudiado español en la universidad, ella no lo dominaba. Mazoch pasó de trabajar en un diario pequeño de ciudad fronteriza a ser responsable de la cobertura fotoperiodística de un país que le era completamente ajeno.
“Me tomó tiempo acostumbrarme. Es algo normal que sucede cuando se exploran lugares nuevos, pero yo no era turista y necesitaba arrancar corriendo”, dijo Mazoch. “Felizmente, cuando uno trabaja para una cooperativa de noticias, uno cuenta con un equipo de periodistas experimentados del cual aprender”.
Mazoch también se adecuó a un ritmo de 24 horas de noticias. No esperaba a que le llegaran comisiones. Al contrario, Mazoch sintonizaba las noticias de televisión y radio permanentemente, y se aseguraba de estar siempre disponible para las noticias de último minuto.
“No hay tiempo libre ni horarios de trabajo, como en cualquier diario de EE.UU.”, relató Mazoch. “Por ejemplo, una noche, cuando me disponía a dormir, un noticiero en la televisión anunció que la explosión de un coche bomba acababa de matar a un hombre que parecía ser un conocido fiscal. Tomé mi equipo y cogí un taxi para llegar al lugar de los hechos”.
Alexandra Braun, candidata por el estado de Nueva Esparta, o Isla Margarita, retoca su maquillaje durante las sesiones de práctica, días previos al Reinado de Belleza de Venezuela en Caracas, Venezuela, el miércoles 13 de septiembre de 2005. (Foto: Leslie Mazoch/AP).En 2007, Mazoch decidió dejar su empleo soñado para aceptar un nuevo puesto en AP, como editora de fotografía para América Latina y el Caribe en la oficina regional de la agencia, cuya sede se encuentra en Ciudad de México. Al principio, ella integró un pequeño equipo de editores, y ahora es la editora que los supervisa. Mazoch pasó de lidiar con un solo país extranjero a lidiar con docenas.
Durante la transición de fotoperiodista a editora de fotografía, Mazoch descubrió Escaramuzas: grupos de mujeres jinetes con vestido que montaban de lado sus caballos en México.
“Me atraen los temas que me sorprenden, y además de los que puedo aprender. Hay proyectos que me dejan trabajarlos a largo plazo”, explicó Mazoch. “Por ejemplo, el proyecto Escaramuzas, me atrajo por su estilo de montar caballo, de viejo mundo”.
El proyecto Escaramuza le abrió a Mazoch una ventana de oportunidad hacia una experiencia completamente nueva como fotoperiodista. A diferencia de las comisiones fotográficas que había hecho antes en Venezuela, en este proyecto Mazoch no tenía fecha de entrega ni alguien a quien entregar las fotos o de quien recibir críticas.
En una entrada de blog sobre el proyecto, Mazoch sugirió: “Mis experiencias como fotógrafa se volvieron privadas. Comencé a mirar hacia adentro, tanto fotográfica como psicológicamente”.
A Mazoch le tomó casi cinco años completar su serie de fotos sobre las escaramuzas mexicanas, incluyendo la presentación audiovisual que acompañó a las fotos. El proyecto ganó dos premios de la Asociación Nacional de Fotografía de Prensa, los primeros en la carrera de Mazoch.
El uso de elementos audiovisuales en sus historias y narraciones es una práctica que Mazoch ha incorporado en varios de sus proyectos.
Amazonas compiten montando sus caballos de lado durante el evento Escaramuza en Ciudad de México, el sábado 4 de abril de 2009. El deporte femenino viene del deporte nacional de México de charrería, cuando seis niños en la capital tomaron caballos de montar en 1950. (Foto: Leslie Mazoch).“Las voces de la gente y el sonido del ambiente traen a la vida las imágenes, y conectan al lector con el sujeto fotografiado”, dijo Mazoch. “En lugar de yo narrar o escribir la historia, los sujetos mismos la cuentan a través de su propia voz”.
Recientemente el foco del trabajo de Mazoch comenzó a girar hacia temas de nutrición, salud y medio ambiente. Su último proyecto se centra en dos especies de árbol nativas de México que son alternativas saludables al café.
“Paso la mayoría de mi tiempo ‘libre’ de AP leyendo sobre estos temas, manteniéndome mental y físicamente saludable, y trabajando en un jardín urbano comunal en el que aprendo a cultivar vegetales orgánicos”, indica Mazoch.
Las experiencias de Mazoch como fotoperiodista y editora de fotografía son expresión de su gran pasión por su profesión. Después de enamorarse de la fotografía cuando adolescente, trabajó para el periódico de la universidad a la que atendió. Hizo realidad su sueño profesional en Latinoamérica como fotógrafa, y luego como editora de fotografía. A lo largo de su carrera no ha parado de contar historias con sus imágenes.
*Sarah Montgomery (@withalittlejazz) es estudiante de periodismo en la Universidad de Texas en Austin y miembro del curso Periodismo en las Américas.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
