Actualización (21 de junio): El ELN-PAZ, la Delegación de Diálogos del Ejército de Liberación Nacional, difundió un comunicado en el que dice que está procurando ayudar a esclarecer la situación de los periodistas holandeses retenidos en El Tarra, Colombia. Sin embargo, agregó que no se ha podido confirmar por la vía interna la responsabilidad de la organización debido a las “dificultades propias del conflicto, y la ausencia en la zona de mecanismos rápidos de comunicación”.
“Se trata de una región atravesada por el conflicto armado; en ese contexto, la posibilidad de efectuar privaciones temporales de la libertad a personas desconocidas y ajenas a las comunidades, se corresponde con una actitud preventiva, de ejercicio de protección y seguridad, natural para cualquier fuerza insurgente”, se menciona en el comunicado.
Si los periodistas están siendo retenidos, la organización dijo que es una política del ELN el velar por la integridad de las personas, garantizar la libertad de prensa y cumplir con la pronta liberación en coordinación con la comisión humanitaria correspondiente. La fuerza pública no debería interferir, según dijeron.
Original (20 de junio): La emisora Caracol Radio de Colombia informó que grupos humanitarios están trabajando por la liberación de dos periodistas holandeses que se encuentran retenidos en el noreste del país por miembros de la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN).
El periodista Derk Johannes Bolt y el camarógrafo Eugenio Ernest Marie Follender fueron secuestrados el 17 de junio, mientras estaban en el municipio de El Tarra, en el departamento de Norte de Santander.
El personero del municipio de Tibú en ese mismo departamento dijo que los periodistas están retenidos por el ELN, según Caracol Radio. El personero hace parte de una comisión humanitaria que ha entrado en contacto con el grupo y trabaja para la liberación de los periodistas.
El medio habló con un residente del lugar quien dijo que la comunidad vio a los periodistas tomando fotos. El grupo detuvo a los periodistas para ver qué estaban haciendo, pero estos huyeron y fueron capturados, dijo la persona a Caracol Radio.
El medio de comunicación dijo que las operaciones militares en la zona impiden la entrega de los periodistas, pero se espera que su liberación se dé en las próximas horas.
El Espectador informó que los periodistas fueron interceptados por miembros del Frente Héctor del ELN mientras tomaban fotos y video. El periódico dijo que parecía que los hombres holandeses no habían proporcionado información sobre sus actividades a las autoridades ni se habían puesto en contacto con personas de la región antes de llegar.
El diario dijo que la Fuerza Aérea había desplegado un avión para el reconocimiento de la zona donde creen que los periodistas están retenidos. Agregó que se desplegaron tropas para crear un cordón humanitario y que las autoridades civiles estaban trabajando para encontrar a los periodistas.
Después de que se hizo pública la noticia del secuestro, el ELN dijo a través de Twitter que “estamos investigando para ayudar a esclarecer el caso”, pero no dijo si tenía a los periodistas. El grupo no ha hecho una declaración desde que Caracol Radio informó sobre la aclaración del personero.
Bolt y Follender trabajan para la estación holandesa KRO-NCRV y el programa “Spoorloos” para el que están produciendo un reportaje sobre las “familias biológicas de niños colombianos adoptados por personas en Europa”, según la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) de Colombia.
El ELN es parte del conflicto armado en Colombia. Según lo informado por Telesur, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) se encuentran en medio de la última ronda de entrega de armas que resultó como parte de un acuerdo de paz firmado con el Gobierno colombiano el año pasado. El ELN reanudó sus conversaciones con el gobierno colombiano en Quito, Ecuador, el pasado 16 de mayo, según El Espectador.
Esta no es la primera vez que periodistas son secuestrados en esta región. La periodista colombo española Salud Hernández-Mora desapareció en El Tarra el 21 de mayo de 2016 durante un trabajo de reportería. En ese momento, cinco periodistas fueron secuestrados en la misma zona el 23 de mayo por hombres que se identificaron como miembros del ELN. Todos menos dos fueron liberados de manera pronta. Hernández-Mora, junto con los periodistas de RCN Diego D'Pablos y Carlos Melos, fueron eventualmente liberados el 27 de mayo.
Según la FLIP, cinco de los últimos seis secuestros de periodistas en los últimos años han sido en esta parte del país.
“El Catatumbo [una subregión en el noroeste de Colombia] no puede seguir siendo un territorio vedado para la prensa y por eso esta organización hace un llamado a las autoridades para que se refuercen las garantías al periodismo en esta zona”, dijo la organización en un comunicado.
La FLIP y otras organizaciones como el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) con sede en Nueva York, han pedido la inmediata liberación de los periodistas.
“Las autoridades colombianas no deben escatimar esfuerzos por localizar a los periodistas y liberarlos sanos y salvos, y todas las partes del conflicto civil colombiano deben respetar la internacionalmente reconocida condición de civiles de los periodistas”, dijo Carlos Lauría, director de programa y coordinador sénior del programa de las Américas del CPJ, en un comunicado de prensa.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
