La periodista de investigación hondureña Jennifer Ávila - reportera, directora editorial y cofundadora de Contracorriente - fue la ganadora de la categoría Reconocimiento a la Excelencia del Premio Gabo 2023, convirtiéndose en la primera periodista de su país en recibir el honor, anunció el lunes por la mañana la Fundación Gabo.
La periodista hondureña Jennifer Ávila, galardonada con el Premio Gabo 2023 a la Excelencia. (Foto: Fundación Gabo)
En el acta que justifica su elección, el Consejo Rector del Premio Gabo, compuesto por 14 periodistas, escritores y académicos, afirmó que la decisión honra “a una joven profesional que, a pesar de todas las dificultades, decidió perseverar en la práctica del buen periodismo, respetando el principio de que el derecho a la información no es un privilegio de los periodistas, sino un derecho del pueblo”.
Contracorriente, el medio de comunicación independiente que Ávila, de 32 años, fundó en 2017 junto a Catherine Calderón, destaca por su periodismo de investigación, en el que se publican reportajes sobre el crimen organizado, la corrupción y la impunidad en Honduras. Actualmente, Calderón es directora de desarrollo de Contracorriente.
Según el jurado, a pesar de enfrentarse a riesgos para su seguridad y a la dificultad para acceder a la información, Ávila y el joven equipo que dirige han realizado “un periodismo vigoroso y ético” y han conseguido establecerse “como un referente en investigaciones regionales y transnacionales que han tenido repercusión dentro y fuera de sus fronteras”.
El sitio se ha convertido en “una escuela para una nueva generación de periodistas hondureños que se han visto obligados a sobrevivir en un sistema político controlado por mafias y autocracias”, según el texto.
Honduras es actualmente el país más violento de Centroamérica. Registró 38,6 homicidios por cada 100.000 habitantes en 2023, según la Lista de Vigilancia de Emergencias 2022 del Comité Internacional de Rescate (IRC, por sus siglas en inglés).
Los periodistas son un objetivo común de los grupos criminales en el país. Según el Colegio de Periodistas de Honduras (CPH), en los últimos 20 años se han producido más de 90 asesinatos de profesionales de la prensa en el país. Entre estos casos, sólo ha habido cuatro condenas, informó la misma organización el año pasado.
Los defensores de derechos humanos, ecologistas, minorías étnicas y grupos históricamente marginados también son objeto de “violencia histórica” en el país, según una reciente definición de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). En los dos primeros meses de 2023, cinco defensores del medio ambiente y de la tierra fueron asesinados en el país.
“En Honduras, producir periodismo de investigación independiente con la calidad que merecen los ciudadanos es un reto enorme, porque el oficio está dañado desde hace muchos años y el miedo a informar y escudriñar las estructuras de poder es mayor”, dijo Ávila a LatAm Journalism Review (LJR).
“En un país con más de 90 periodistas asesinados en las últimas dos décadas, un país catalogado como narcoestado, donde las mafias se han apoderado de los territorios, la autocensura y la corrupción se han apoderado de la mayoría de los medios”, agregó.
Según Ávila, es habitual que los hondureños digan que en Honduras no hay periodismo de verdad, o que los periodistas son unos “vendidos”. “Hasta cierto punto, la desconfianza en los medios de comunicación viene en que su modelo de negocio tradicional se basa en la corrupción, el soborno, el tráfico de influencias y los intereses políticos”, dijo.
En contraste con esto, Contracorriente, cuyo lema es “Conectándote con la realidad”, invierte en reportajes de largo formato, con un fuerte enfoque en la cobertura de derechos humanos y estado de la democracia hondureña. Las publicaciones utilizan a menudo un formato multimedia, mezclando texto, video, infografía y audio.
El sitio también tiene una sección dedicada a las poblaciones LGBTQ+, y otra sobre cultura y estilo de vida. Además de la versión española, Contracorriente también tiene un sitio web en inglés, que reproduce versiones traducidas de sus principales reportajes.
Entre lo más destacado de su cobertura hasta la fecha se encuentran las historias vinculadas al caso Pandora Papers en 2021, que reveló situaciones de evasión y elusión fiscal por parte de dirigentes políticos y empresariales hondureños, acusados de ocultar sus bienes en paraísos fiscales.
Ávila dijo que considera “muy especial” el homenaje de la Fundación Gabo. “Gabriel García Márquez ha sido un escritor y periodista de cabecera desde que yo estaba en el instituto, y la Fundación Gabo ha sido una escuela de pensamiento desde que empecé mi carrera”, dijo. “Los profesores que ahora reconocen mi trabajo fueron mi inspiración, y gracias a ellos tenemos no sólo Contracorriente, sino muchos otros medios de comunicación independientes en nuestra región centroamericana”.
Antes de este más reciente honor, Ávila y Contracorriente ya han ganado varios otros premios, como una mención especial del jurado del Premio María Moors Cabot 2021 y el Premio Lasa de Medios 2020, de la Asociación de Estudios Latinoamericanos (Lasa).
La periodista asegura además que la visibilidad que ofrecen los premios refuerza su seguridad laboral. “Gracias a ellos, estamos más protegidos haciendo este trabajo que incomoda a figuras peligrosas, que ponen en peligro o han destruido la poca democracia que acabábamos de conocer en nuestros países”.
Según Ávila, los premios llaman la atención no sólo sobre el periodismo, sino también sobre los temas que tratan. “Hacen brillar una luz sobre nuestros países, el estado de la democracia, las historias que a menudo se pierden en internet, en el algoritmo, en el scroll de las redes sociales. De alguna manera, hacen que esas historias sean más urgentes”.
Por otro lado, señala, los elogios también ponen “una enorme responsabilidad en quienes los recibimos, para seguir haciendo lo que hacemos y hacerlo siempre mejor”.
Ávila, cuyo nombre completo es Jennifer Alejandra Ávila Reyes, nació en 1990 en El Progreso, en el departamento hondureño de Yoro.
A lo largo de sus 10 años de experiencia, ha demostrado su versatilidad como investigadora, trabajando como documentalista, reportera de texto y radio, fixer, analista e investigadora. Además de Contracorriente, ha colaborado con medios como The Washington Post, Divergentes, Distintas Latitudes y Allied News.
Su aventura comenzó con un pequeño grupo de cuatro personas que trabajaban en una oficina prestada, incluidos dos voluntarios. Desde entonces, bajo el joven liderazgo de Ávila y Calderón, el equipo ha crecido hasta contar con más de 20 personas.
En una entrevista con LJR en 2021, Ávila dijo que en sus comienzos “costó mucho ocupar el lugar que [Contracorriente] merecía” debido a “una visión muy machista en torno al periodismo”.
Ávila recibirá el premio Reconocimiento a la Excelencia en la undécima edición del Festival Gabo, donde también se distinguirá a los ganadores de las cinco categorías del concurso Premio Gabo 2023: Audio, Cobertura, Fotografía, Imagen y Texto. El plazo de presentación de candidaturas para el Premio Gabo finaliza el 22 de marzo.
También formará parte del programa del Festival Gabo, el mayor encuentro dedicado al periodismo, la ciudadanía y la cultura en América Latina, que este año se celebrará del 30 de junio al 2 de julio en Bogotá, Colombia.
Según la descripción de la Fundación Gabo, la categoría Reconocimiento a la Excelencia del Premio Gabo elige anualmente a “un periodista o equipo periodístico de reconocida independencia, integridad y compromiso con los ideales de servicio público del periodismo, que merezca ser destacado y reconocido como referente de toda su carrera o por una contribución sobresaliente a la búsqueda de la verdad y al avance del periodismo”.
Desde su creación en 2013, han sido galardonados la periodista costarricense Giannina Segnini (2013), el periodista colombiano Javier Darío Restrepo y la periodista mexicana Marcela Turati (2014), la periodista brasileña Dorrit Harazim (2015), el equipo del medio enfocado en Centroamérica El Faro (2016), el periodista mexicano-estadounidense Jorge Ramos (2017), el periodista español Ignacio Escolar (2018), el fotoperiodista colombiano Jesús Abad Colorado (2019), el equipo del medio chileno Radio Cooperativa (2020), el caricaturista nicaragüense Pedro X. Molina (2021), y el periodista mexicano Juan Villoro (2022).
El Consejo de Administración del Premio Gabo está formado desde junio de 2022 por: Rosental Alves* (Brasil), Jon Lee Anderson (Estados Unidos), Carmen Aristegui (México), Martín Caparrós (Argentina), Carlos Fernando Chamorro (Nicaragua) y María Jesús Espinosa de los Monteros (España), Héctor Feliciano (Puerto Rico), Jean-François Fogel (Francia), Mónica González (Chile), Leila Guerriero (Argentina), Sergio Ramírez (Nicaragua), Germán Rey (Colombia), Luz Mely Reyes (Venezuela) y Natália Viana (Brasil).
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*Rosental Alves es director del Centro Knight para el Periodismo en las Américas, que produce LatAm Journalism Review (LJR).
