A principios de julio, el periodista brasileño Lúcio Flávio Pinto anunció en su blog, que actualiza varias veces al día desde 2014, que había decidido poner fin a su “actividad periodística pública diaria”. Colegas y lectores recibieron el anuncio con tristeza y perplejidad. Con 57 años en la profesión y a punto de cumplir 74, Lúcio Flávio Pinto es sinónimo de cobertura independiente e intrépida sobre la Amazonía y la corrupción de los poderes políticos y económicos de la región.
En una conversación con LatAm Journalism Review (LJR), Pinto habló sobre su decisión y su estado de salud y reflexionó sobre su carrera. También criticó a la prensa de Pará, estado donde nació y trabaja, y a la nacional, especialmente en lo que se refiere a la cobertura periodística de la Amazonía.
“Cubrir la Amazonía es caro. Hay que viajar mucho, y eso es caro. La prensa local ya no lo hace, reproduce lo que publica la prensa nacional. Lo que publica la prensa nacional es el resultado de personajes públicos, investigadores, ONG que dictan lo que hay que establecer porque tienen la fuente primaria. Los periodistas ya no van a la fuente primaria, van a los intermediarios y repiten lo que dicen, no cuestionan”, afirmó.
Lúcio Flávio Pinto en 2016. (Foto: Paulo Santos / Colección H)
Cuestionado por lo que diría a jóvenes periodistas que cubren la Amazonía, Pinto dijo que les instaría a ser “un personaje de I-Juca Pirama, el famoso poema de Gonçalves Dias: ‘niños, yo lo vi’”.
“Si escribes sobre la caída de un árbol, tienes que ver el árbol. Si no viste el primero [árbol que cae], ve el segundo. Si sabes de un conflicto territorial importante en el interior del Amazonas, ve allí. Si no oyes el primer disparo, oye al menos algunos. No te dejes seducir por el poder de la computadora. Dejen las pantallas y vayan al terreno”, dijo.
Desde sus comienzos en 1966 como periodista en Belém, la capital de Pará, Lúcio Flávio Pinto se dedicó a hacer periodismo de investigación local con relevancia nacional e internacional. Así se lo reconocieron los diversos premios que recibió a lo largo de su carrera, entre ellos la Colombe d'Oro per la pace en 1997; el Premio Internacional de Libertad de Prensa del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) en 2005; el homenaje en el Congreso de la Asociación Brasileña de Periodismo de Investigación (Abraji, por su acrónimo en portugués) en 2009; el Premio Especial Vladimir Herzog en 2012; y su distinción de Reporteros Sin Fronteras (RSF) como uno de los 100 Héroes de la Información en 2014, donde fue el único brasileño en la lista.
Trabajó para periódicos locales y nacionales, incluida la coordinación de una corresponsalía amazónica del periódico O Estado de S. Paulo en la década de 1970, que contaba con reporteros en todas las capitales de la región. En 1987 fundó Jornal Pessoal [Periódico Personal], un periódico de un solo periodista: Pinto realizaba investigaciones, redactaba artículos y análisis, maquetaba el periódico, se encargaba de la impresión y lo distribuía en los quioscos de Belém cada 15 días. Lo hizo durante 31 años, periodo en el que nunca aceptó publicidad en el periódico y lo mantuvo con ventas y contribuciones de lectores, además de sacar dinero de su propio bolsillo. En diciembre de 2018 circuló su última edición.
“No puedo hacer del periodismo un instrumento profesional. Es, de hecho, el instrumento de causas que he tenido y tengo, desde hace muchas décadas”, dijo, explicando que en julio de 2019 intentó por primera vez alejarse del “periodismo cotidiano, de última hora, de primera línea”, como escribió en su blog. En ese momento, ya sentía el avance de la enfermedad de Parkinson, diagnosticada en 2016.
“Desde entonces quería dejarlo todo. Paraba unos días y volvía otra vez, porque me enteraba de cosas que no se habían publicado en ningún sitio, como ocurrió en 1987 con el Jornal Pessoal. Surgió a raíz del asesinato de un exdiputado estatal, un caso muy grave de asesinato planificado, y ningún periódico publicó los nombres de los implicados”, relató.
Pinto dijo que pasó tres meses investigando el asesinato del exdiputado Paulo Fonteles de Lima, quien murió en junio de 1987, y creó su Jornal Pessoal para publicar esa historia.
“Publiqué una historia dando los nombres de todos: intermediario, autor material, etc. Iba a hacer sólo ese número, pero entonces hubo un desfalco en el Banco da Amazônia y ninguno de los periódicos escribió sobre ello, porque estaban implicados. Así que seguí adelante por el silencio de la prensa. Silencio que no es gratuito”, afirmó. Pinto denuncia que la principal prensa de Pará está aliada con gobiernos y empresas implicadas en esquemas de corrupción y explotación depredadora de la Amazonía.
Portada de la edición de octubre de 2013 de Jornal Pessoal. (Captura de pantalla)
A lo largo de su carrera, fue objeto de 34 demandas. Todavía hay dos abiertas, ambas interpuestas en 2005 por los hermanos Rômulo Maiorana Jr. y Ronaldo Maiorana, herederos del Grupo Liberal, un conglomerado de empresas de Pará. Entre ellas se encuentran TV Liberal, filial de Rede Globo en el estado, y el periódico O Liberal, donde Pinto trabajó en las décadas de 1970 y 1980.
Pinto ha escrito extensamente sobre lo que él llama el “mayor complejo de comunicación del norte de Brasil”, como dijo en la introducción de su libro “Un arma letal - La prensa de Pará”, lanzado en 2015 y uno de los 21 libros que ha publicado.
El 21 de enero de 2005, Pinto fue agredido y amenazado por Ronaldo Maiorana, entonces director del diario O Liberal y hoy presidente del Grupo Liberal. Según el relato de Pinto publicado por Abraji, estaba almorzando con unos amigos en un restaurante de Belém cuando Maiorana, acompañado de dos guardias de seguridad, se le acercó y le propinó un puñetazo. Pinto dijo que fue “agarrado por el cuello, tirado al suelo y pateado por Maiorana y los guardias de seguridad, repetidamente, cuando intentó levantarse”. Al parecer, el empresario también le amenazó de muerte.
Pinto presentó una denuncia ante la policía, que dio lugar a un proceso judicial por el que se condenó a Maiorana a pagar una multa equivalente a 50 salarios mínimos. “No en metálico, sino en forma de entrega de cestas de alimentos a organizaciones benéficas, una de ellas muy cercana a la familia”, escribió Pinto.
En el post “Perdón, lectores”, publicado el 8 de julio en su blog, Pinto explicó que decidió interrumpir su “actividad periodística pública diaria” al darse cuenta de que había cometido un error en un texto publicado en el blog días antes. Atribuyó este “fallo cognitivo” al empeoramiento de la enfermedad de Parkinson.
“En toda mi vida periodística, de más de 57 años, me he enfrentado a agresiones, amenazas, demandas porque confiaba perfectamente en lo que publicaba”, dijo.
“Incluso he establecido mi confianza contra intentos de agredirme por la suposición de que tengo pruebas de todo lo que digo. Cuando tuve este incidente hace unas semanas, lo que estaba en cuestión era mi capacidad para discernir los datos con perfecta lucidez antes de publicarlos. De ahí que me llevara una sacudida muy grande, porque el Parkinson ha llegado a la parte cognitiva. Vi la información y la leí de otra manera”, dijo Pinto.
Lúcio Flávio Pinto en 2016. (Foto: Paulo Santos / Colección H)
“Es una cosa angustiante”, dice sobre las dificultades que impone la enfermedad de Parkinson. “Me sacude mucho porque quizá estos episodios se repitan, y si eso se repite más a menudo, entonces dejaré de escribir del todo. Es un factor contra el que ya no puedo luchar, si se repite”, afirmó.
El texto de Pinto sobre su decisión de dejar el periodismo diario resonó entre otros periodistas, especialmente entre aquellos que lo conocen y siguen su trabajo desde hace varias décadas.
Marcelo Beraba, cofundador y primer presidente de Abraji, envió el texto a los colegas de la asociación al día siguiente de su publicación. “Es un texto de honestidad y compromiso con el periodismo, y realmente me conmovió. No recuerdo, en estos más de 50 años de periodismo, haber leído nada más fuerte, más valiente y más honesto. Un momento de reflexión sobre nuestras vidas, nuestras limitaciones y nuestro compromiso con el periodismo ético. Una lección de ética y coraje”, escribió.
En declaraciones a LJR, Beraba dijo que conoce a Pinto “desde hace décadas, ni siquiera recuerdo desde cuándo”.
“Trabajé en Globo en Río en los años 70 y seguí su trabajo como corresponsal de Estadão en la Amazonía. Era una época de dictadura militar, censura, políticas públicas y proyectos nefastos para la Amazonía... y ahí estaba Lúcio Flávio investigando e informando. Tenía que tener mucho coraje y discernimiento. Esta voluntad y compromiso de seguir de cerca el gasto público y las consecuencias de los proyectos y programas para la población de Belém, el estado de Pará y los confines de la Amazonía permanecieron intactos, incluso después de que abandonara la prensa tradicional y creara su propio medio periodístico”, afirmó Beraba.
En respuesta a Beraba, la periodista Miriam Leitão, también miembro de Abraji y homenajeada por la asociación en 2019, dijo que el texto de Pinto “es una lección que va más allá del periodismo”.
“Conocí a Lúcio Flávio a principios de los años 80, cuando fui a cubrir Pará”, dijo Leitão a LJR. “Su trabajo es precursor de la cobertura de la Amazonía con preocupación por el medio ambiente, los derechos indígenas y la denuncia constante del cruce entre grupos económicos y políticos de la región. Su periodismo enfrentó todo tipo de bloqueos económicos y persecuciones judiciales y [sin embargo] permaneció. Su trabajo puede definirse como una larga resistencia. Y seguirá siéndolo. Sus textos han sido una fuente de referencia para otros periodistas”, afirmó.
Kátia Brasil, cofundadora y codirectora de la agencia Amazônia Real, donde Pinto mantiene una columna semanal desde 2016, dijo a LJR que conoció su trabajo leyendo Jornal Pessoal a principios de los años noventa. “Lúcio Flávio siempre ha sido un luchador por el buen periodismo”, dijo.
De izquierda a derecha, los periodistas Kátia Brasil, Leonêncio Nossa, Lúcio Flávio Pinto, Paulina Chamorro y Eliane Brum en 2015. (Foto: Archivo personal de Kátia Brasil).
“En Pará, el poder que tiene la prensa en relación con los acontecimientos políticos y empresariales es muy evidente. Especialmente en lo que se refiere a la deforestación de la Amazonía, la minería, las grandes empresas que invierten millones de dólares para explotar los recursos minerales y forestales del estado. No se habla de los impactos ambientales ni de la devastación en los territorios indígenas, y Lúcio Flávio siempre ha traído eso a Jornal Pessoal”, afirmó.
Brasil también dijo que era “un honor” tenerlo como columnista en Amazônia Real. “Él me enseña demasiado, sobre todo a tener paciencia, a saber enfrentar los desafíos, que son muchos, y a enfrentar a los poderosos, a esas personas que presentan demandas contra nuestro trabajo y consiguen censurar nuestras historias (...) Él, que ya se enfrentó a tantos impactos, siempre tiene una palabra de consuelo, de esperanza, de no rendirse nunca”, dijo.
Pinto dijo a LJR que estaba “muy feliz” con las muestras de afecto y solidaridad que ha recibido de colegas y lectores en las últimas semanas, pero lamentó que “los mejores y más intensos mensajes vinieran de fuera de Belém, de fuera de Pará, de fuera de Brasil”.
“Parece que cuanto más lejos está mi lector, más generosamente me evalúa. Porque los que están aquí saben que no pueden contar con mi pluma al servicio de amistades o intereses. No tengo amigos cuando me siento a escribir. El diablo me manda. Le digo: ‘Diablo, por favor, no quiero escribir esto sobre este tipo, que es tan simpático...’. Y el diablo dice: ‘¡Escríbelo!’. Y Dios dice: ‘Es tu lucha con el diablo en la tierra del sol’”, bromeó.
