El periodismo ambiental en América Latina afronta grandes desafíos en los próximos años, tales como el avance del crimen organizado, la creciente violencia contra periodistas y sus fuentes, la crisis de financiamiento a medios independientes y la acelerada manifestación de los efectos del cambio climático.
En respuesta, casi un centenar de periodistas ambientales de la región que han colaborado bajo la coordinación del medio independiente de periodismo ambiental Mongabay Latam han decidido formalizar su alianza. Crearon la Red Periodistas Unidos por el Medio Ambiente (PUMA).
“Nos parecía que el trabajo en red era indispensable. Ya teníamos una red viva con la que hemos hecho investigaciones transfronterizas y colaboraciones”, dijo a LJR María Isabel Torres, directora de Mongabay Latam. “La idea es justamente fortalecer la red, seguir haciendo periodismo juntos, potenciando todas nuestras capacidades, no solamente en términos de periodismo, sino también en términos de recursos y de protección cuando trabajamos en campo en zonas peligrosas”.
Casi un centenar de periodistas ambientales de América Latina decidieron formalizar su alianza y crearon la Red Periodistas Unidos por el Medio Ambiente (PUMA). (Foto: Captura de pantalla de Mongabay Latam)
Entre las expectativas que los periodistas miembro tienen al formar parte de esta nueva alianza están continuar trabajando en proyectos colaborativos, encontrar espacios de capacitación y trabajar en conjunto por mejorar los protocolos de seguridad, tanto de las coberturas en terreno como las de protección legal.
Mongabay Latam nació en 2016 como la versión en español de Mongabay, un medio independiente especializado en temas ambientales con sede en California, Estados Unidos. El medio, fundado en 1999 por el periodista Rhett A. Butler, quien hasta la fecha es su director, opera desde 2012 como una organización sin fines de lucro, con financiamiento principalmente de subvenciones y donaciones.
Mongabay Latam surgió con el objetivo de ampliar la cobertura ambiental en América Latina y llevar a la audiencia hispanohablante investigaciones y reportajes sobre conservación, biodiversidad y cambio climático. A esta edición regional en español le siguieron más en otras partes del planeta, como Mongabay India, Mongabay Brasil y Mongabay Africa.
Desde su lanzamiento, Mongabay Latam ha trabajado en colaboración con periodistas independientes y medios locales de 14 países, con los que fue formando una red que actualmente está integrada por más de 90 comunicadores. Esa red ha publicado más de 120 series e investigaciones sobre temas ambientales con una mirada global, pero también destacando las particularidades locales.
“No se puede entender de manera completa el tema ambiental sin darle esa mirada global, regional y con la especificidad local”, dijo Torres. “Hemos ido utilizando nuestras mejores capacidades, cada uno en su país, en términos de especialización en periodismo ambiental para crear estos especiales”.
Uno de los primeros trabajos de la Red PUMA fue la publicación de una serie de perfiles titulado “Mujeres que protegen el territorio: las defensoras en Colombia viven al filo de muerte”, con historias de mujeres líderes indígenas que viven severamente amenazadas por su lucha por la protección de su territorio y de sus recursos.
Historias como esas son evidencia de que América Latina es una de las regiones más peligrosas del planeta para los defensores del medioambiente, dijo Laila Abu Shihab, cofundadora y directora de proyectos del medio colombiano de periodismo de investigación Vorágine, y una de las autoras de la serie de perfiles.
No es raro que quienes están detrás de las amenazas, asesinatos y hostigamiento a defensores ambientales sean también un peligro para la seguridad de los periodistas que reportan esas historias, dijo Shihab. Estos van desde organizaciones del crimen organizado hasta políticos y grandes empresarios.
Por ello, la seguridad es uno de los principales temas en la agenda de la naciente Red PUMA.
“Investigar los crímenes y las problemáticas ambientales es peligroso. Viajar hasta Putumayo, hasta Guainía, hasta el Amazonas, averiguar qué relación tiene una multinacional petrolera con la minería ilegal, es peligroso”, dijo Shihab a LJR. “La Red PUMA está pensando, por ejemplo, en construir un protocolo de seguridad mucho más robusto para todos los que en América Latina cubrimos estos temas. Y eso nos ayuda a todos”.
Shihab dijo que trabajar en red también permite evaluar los riesgos de seguridad de manera más efectiva. Gracias a la colaboración de Vorágine con Mongabay Latam, el medio ha podido reportar temas delicados con mayor profundidad y con mayor seguridad para sus reporteros.
Shihab mencionó como ejemplo un reportaje colaborativo publicado en 2023 que reveló la relación entre organizaciones criminales transfronterizas y grupos armados con la minería ilegal de oro en el departamento de Guainía, Colombia.
El periodista Diego Cazar Baquero (centro), director del medio ecuatoriano La Barra Espaciadora, espera que la Red PUMA permita diseñar protocolos de seguridad conjuntos para coberturas en terreno. (Foto: Cortesía Mongabay Latam)
“Ese tema probablemente no lo hubiéramos podido investigar así a ese nivel y con la seguridad que tuvimos de ir hasta allá, si no hubiera sido por la alianza con Mongabay”, dijo Shihab. “Vorágine puede tener un protocolo de seguridad específico. Pero si tenemos el respaldo y un protocolo de seguridad mucho más robusto de una organización internacional como Mongabay, pues mucho mejor”.
Unir fuerzas en una alianza como Red PUMA permitirá diseñar esos protocolos de seguridad conjuntos, dijo Diego Cazar Baquero, director y editor general de la revista digital La Barra Espaciadora, de Ecuador, otro de los integrantes de la nueva red.
Cazar Baquero dijo que en la Amazonía han aumentado los delitos ambientales vinculados con el crimen organizado en los últimos cinco años, por lo que la cobertura en esa región se ha vuelto aún más riesgosa. Periodistas de La Barra Espaciadora han encontrado que colaborando con colegas de la Red con más experiencia en coberturas en la región amazónica es posible encontrar fuentes más confiables, rutas más seguras y logística más eficiente.
“Muchas veces hacer reporterías simultáneas o conectar fuentes para que podamos estar de alguna manera prevenidos ante cualquier riesgo también es un plus que nosotros hemos descubierto”, dijo Cazar Baquero a LJR. “Lo que estamos haciendo es que esta red se convierta también en un instrumento que nos garantice mayor periodismo, pero periodismo seguro”.
Shihab dijo que otro de los retos de seguridad que los integrantes de la Red PUMA enfrentan es encontrar formas eficientes de seguir denunciando los peligros que viven los defensores ambientales, que en muchas ocasiones son fuentes primordiales de reportajes e investigaciones, sin ponerlos en riesgo.
“Es un reto enorme escribir, por ejemplo, una historia sobre estos defensores ambientales. Ahí hay que tener un cuidado y una rigurosidad mucho mayor aún que la que se tiene en cualquier otra área del periodismo”, dijo la periodista.
Los integrantes de la Red PUMA esperan que esta iniciativa ayude a los medios independientes que cubren el medioambiente en América Latina a sobrellevar la crisis de financiamiento desatada a raíz de la suspensión de apoyos de entidades de Estados Unidos, ordenada por el presidente Donald Trump en enero.
“Sabemos que estamos viviendo una crisis global en cuanto a cooperación internacional, financiamientos para el periodismo, y la crisis misma del periodismo y su imagen, también se vuelven obstáculos a los que hay que mirar”, dijo Cazar Baquero.
En estos momentos en los que decenas de medios de la región se están viendo forzados a repensar sus modelos de negocio, el surgimiento de una alianza como Red PUMA es algo muy oportuno, dijo Shihab.
Para la periodista, el modelo de negocio no solo tiene que ver con el financiamiento, sino que también incluye otros elementos que le dan sostenibilidad a un medio. Entre ellos están las alianzas y colaboraciones con otros medios, y los recursos humanos y materiales con los que cuenta el medio. Y es en esos dos aspectos en los que redes como PUMA son de mucha ayuda.
“Para medios que somos muy pequeños, que tal vez no tenemos equipos, como cámaras, micrófonos o material para hacer video, si nos aliamos con otros medios [que sí lo tengan] ya estamos solucionando un problema para poder investigar y contar una historia específica. Y eso también hace parte del modelo de negocio”, dijo Shihab. “A veces para investigar unos temas concretos, Mongabay no tiene gente, por ejemplo. Nosotros tenemos los recursos humanos, pero a veces no tenemos el dinero, entonces Mongabay pone el dinero, y así nos ayudamos”.
Laila Shihab (izq.), cofundadora del medio colombiano Vorágine, dijo que su equipo ha podido investigar temas delicados con mayor seguridad gracias al trabajo colaborativo. (Foto: Luis Ángel / Vorágine)
Generalmente, Mongabay Latam cuenta con fondos para cubrir ciertas historias o temas, por lo que los medios aliados suelen aportar el personal, el equipo o los viáticos, explicó Torres. De esa forma se pueden producir productos periodísticos que resultarían muy costosos para un medio en solitario.
“Lo que hace Mongabay con nosotros en particular es pagar los honorarios de ciertas coberturas que se acuerdan previamente”, dijo Cazar Baquero. “Se garantiza que el periodista reciba una remuneración justa, digna”.
El trabajo producido por los medios integrantes de la Red PUMA comúnmente llena un vacío que los medios tradicionales no cubren a profundidad, dijo Mary Triny Zea, periodista de investigación independiente y miembro de la red.
“Las historias que hemos abordado con Mongabay han sido desde miradas muy distintas y novedosas a lo que suele cubrirse en la agenda mediática local”, dijo a LJR Zea, quien ha colaborado con Mongabay Latam desde 2022. “[El trabajo en red] ha permitido abordar historias importantes, reveladoras, desde una mirada internacional”.
Zea dijo que a veces el periodismo ambiental queda rezagado en los medios tradicionales por las noticias del día a día, no porque no sea importante, sino porque requiere de un tratamiento especializado. Una red como PUMA permite también acceder a especialistas de diversos temas para aportar esa especialización.
La periodista puso como ejemplo el caso del primer traslado masivo de refugiados climáticos de América Latina, en 2024, suceso que fue cubierto por la mayoría de los medios panameños. No obstante, una investigación especializada elaborada por Zea en colaboración con Mongabay encontró que esta reubicación estaba poniendo en riesgo una de las más importantes áreas protegidas de Panamá.
“Eso nos indica que el periodismo medioambiental es súper importante, es súper necesario, pero también es una especialización. Por eso nos capacitamos, nos preparamos y estudiamos”, dijo Zea. “Nosotros, los periodistas, no somos expertos, pero sí tenemos que contactar a los que saben de los temas para orientarnos y poder hacer las coberturas lo mejor posible”.
La Red PUMA tiene contemplado desarrollar una serie de iniciativas de capacitación. Uno de los primeros talleres que Mongabay tiene planeados es uno sobre herramientas de monitoreo satelital. Además, se están preparando espacios de debate y reflexión sobre seguridad y bienestar, dijo Torres.
Zea agregó que otras de las ventajas de trabajar en red con Mongabay es la capacidad para enfrentar la censura con mayor fortaleza. Los reportajes realizados en alianza se publican tanto en el sitio de Mongabay como en los de los medios involucrados, lo que los protege de la censura.
En América Latina, las empresas transnacionales involucradas en desastres ambientales suelen tener suficiente poder como para intentar censurar una historia, ya sea amedrentando a periodistas o amenazándolos con demandas, dijo Zea.
“Ellos pueden intentar censurar una historia en un país, pero si trabajamos en red, la historia no se va a poder censurar porque se va publicar en múltiples países a la vez, en simultáneo”, dijo Zea. “Es menos probable el efecto de una censura o de una amenaza legal cuando se trabaja en red, porque todos colaboramos, todos nos protegemos como comunidad periodística”.
La Red PUMA planea llevar a cabo iniciativas formativas en temas como herramientas de monitoreo satelital y seguridad y bienestar para periodistas. (Foto: Cortesía Mongabay Latam)
La publicación simultánea de las historias en varios medios de distintos países también aumenta su alcance e impacto. Con más de 90 periodistas en la Red PUMA, los integrantes esperan que esta alianza ayude a potenciar las investigaciones periodísticas sobre temas ambientales en la región.
“Podemos organizarnos e investigar con mucha mayor profundidad si nos unimos, si trabajamos en red”, dijo Shihab. “Esto amplía mucho el alcance y el impacto de las historias que hagamos. Las historias pueden viajar mucho más lejos, llegar a públicos a los que normalmente no llegarían”.
