En una muestra de solidaridad internacional, organizaciones periodísticas y de derechos humanos de todo el hemisferio se unieron en una campaña para pedir al gobierno estadounidense que dé marcha atrás en la decisión que prohíbe al reconocido periodista colombiano Hollman Morris entrar a Estados Unidos para asistir a la Universidad de Harvard como becario del programa Nieman.
The Progressive, en junio pasado, fue el primer medio en informar que la embajada estadounidense en Bogotá había negado la visa a Morris, cuyo premiado programa de television Contravía ha sido un duro crítico del conflicto armado en Colombia y del gobierno del presidente Álvaro Uribe. El trabajo investigativo de Contravía reveló lazos entre líderes de grupos paramilitares y autoridades colombianas, información que condujo al encarcelamiento de 30 parlamentarios, de acuerdo con un artículo sobre Morris en Columbia Journalism Review.
A pesar de sus historias enfocadas en derechos humanos —o quizás a causa de ellas— Morris ha sido considerado “permanentemente inelegible” para una visa al amparo de la sección de “actividades terroristas” de la llamada Acta Patriótica de Estados Unidos, reportaron la agencia Associated Press (AP) y el Washington Post.
“Estamos muy sorprendidos. Esto nunca había pasado antes”, dijo Bob Giles, curador del programa Nieman, a la AP. “Y Hollman ha viajado previamente a Estados Unidos para dar discursos y recibir premios”, agregó. Por ejemplo, Morris participó en el Foro de Austin sobre Periodismo en las Américas, que organiza el Centro Knight, en septiembre del 2009, donde dio una presentación sobre “El otro lado de las tecnologías digitales: cómo los gobiernos usan la tecnología para espiar a periodistas y defensores de derechos humanos. El caso de Colombia”.
La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), la Federación Internacional de Periodistas, la Dart Society y Reporteros y Editores de Investigación figuran entre las organizaciones periodísticas que están presionando al gobierno de Barack Obama para que de pie atrás en su decision.
“Las leyes antiterroristas son una amenaza a la democracia si pueden derivar en la perversa y chocante victimización de genuinos defensores de los derechos humanos como Hollman Morris”, dijo Aidan White, secretario general de la Federación Internacional de Periodistas.
El CPJ advirtió que negar la visa a Morris, quien ha sido víctima de amenazas de muerte y una campaña de descrédito, podría poner su vida aún en mayor riesgo. Morris ha tenido su teléfono intervenido, ha sido espiado por la agencia nacional de inteligencia colombiana y ha sido acusado por el presidente Uribe de tener lazos con el grupo guerrillero Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que es considerada por los gobiernos de Estados Unidos y Colombia como una organización terrorista.
La Unión Americana de Libertades Civiles, la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y el Centro PEN de defensa de la libertad de expresión enviaron una carta a la Secretaria de Estado Hillary Clinton en la que solicitan que levante la prohibición impuesta a Morris.
A comienzos de año, Clinton levantó restricciones similares en contra de los profesores Adam Habib, un sudafricano experto en Ciencia Política, y Tariq Ramadan, un especialista suizo en estudios islámicos. “La noticia reciente de que se le ha negado la visa a Morris va en contra de las decisiones de esta administración en los casos de Habib y Ramadan”, subrayó la carta a Clinton.
De acuerdo con la misma misiva, “la exclusión de extranjeros sobre la base de términos ideológicos no beneficia a ningún interés legítimo. La exclusión ideológica empobrece el debate intelectual en Estados Unidos, sugiere al mundo que nuestro país está más interesado en silenciar que en entablar diálogo con sus críticos, y socava nuestra habilidad para apoyar el disenso en naciones políticamente reprimidas.”
En Estados Unidos, la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos y UNITY: Periodistas de Color escribieron cartas de apoyo a Morris al embajador de Estados Unidos en Bogotá y le pidieron que reconsidere su decisión.
Morris recientemente fue galardonado en Colombia por su coraje en la lucha por la verdad, la paz y la democracia, de acuerdo con el Centro de Investigación y Educación Popular (CINEP), uno de los organizadores del homenaje.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
