A raíz de la salida de Venezuela de cuatro periodistas del portal de periodismo investigativo Armando.info debido una demanda de difamación, un grupo importante de periodistas y de organizaciones defensoras de la libertad de expresión y de prensa de todo América Latina firmaron un manifiesto que advierte sobre el grave deterioro de las condiciones que enfrenta la prensa en Venezuela.
El manifiesto publicado por el Instituto Prensa y Sociedad de Venezuela (IPYS) se solidariza con la situación de exilio que viven actualmente los periodistas de Armando.info, Ewald Scharfenberg, Joseph Poliszuk, Alfredo Meza y Roberto Deniz.
“Las acciones penales que se están aplicando contra periodistas y directivos de medios empeoran aún más la situación de la libertad de expresión en Venezuela y agravan los riesgos que ya existen contra el periodismo profesional”, dice el documento. “En Venezuela no existe un Poder Judicial independiente, y los tribunales son frecuentemente empleados para castigar a la prensa que informa hechos verídicos”.
Entre las organizaciones firmantes están la Asociación Brasileña de Periodismo Investigativo (Abraji), la Asociación Nacional de la Prensa de Bolivia (ANP), Centro de Archivos y Acceso a la Información Pública de Uruguay (CAInfo), la Fundación para la Libertad de Prensa de Colombia (FLIP), el Foro de Periodismo Argentino (Fopea), la Fundación Andina para la Observación y Estudios de Medios de Ecuador (Fundamedios), el Instituto de Prensa y Libertad de Expresión de Costa Rica (Iplex), el Instituto Prensa y Sociedad de Perú y Venezuela (IPYS), entre otras.
Adicionalmente, más de una decena de periodistas ha firmado el manifiesto hasta el momento, incluyendo a Carlos Dada de El Faro (El Salvador), Mónica Almeida de El Universo (Ecuador) y Rosental Alves, director del Centro Knight para el Periodismo en las Américas.
Los periodistas de Armando.info se vieron obligados a abandonar su país luego de ser demandados por un empresario colombiano allegado al presidente Nicolás Maduro y su gobierno. Los cargos de los que se les acusa son penales y cada uno podría recibir una pena de cárcel de uno a seis años y una multa de aproximadamente US $59 mil.
Uno de los periodistas, Alfredo Meza, dijo al Centro Knight que “una de las cosas que nos obligó a salir (de Venezuela) es que nos dijeron que no teníamos posibilidades de ganar el juicio. La jueza que nos tocó a nosotros no falló nunca a favor de alguien distinto al gobierno, y eso lo sabemos por nuestras investigaciones y la base de datos que tenemos”.
Desde que esta demanda penal fue interpuesta por el colombiano Alex Saab, en septiembre de 2017, los periodistas han recibido diversas amenazas y rumores sobre su situación judicial que los han llevado, por consejo de sus abogados, a tomar la decisión de dejar Venezuela por un tiempo aún indefinido.
Saab los demandó por difamación agravada continuada e injuria agravada como consecuencia de la publicación de dos artículos escritos por Deniz. En ambos reportajes, publicados en abril y septiembre de 2017 en Armando.info, se señala que Saab tiene vínculos financieros con el programa del gobierno venezolano para combatir el hambre y la escasez, Comité Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP).
Según los artículos “Empresarios cuestionados en Ecuador y EE.UU. le venden comida al Gobierno venezolano”, y “De Veracruz a La Guaira: un viaje que une a Nicolás Maduro con Piedad Córdoba” escritos por Deniz, Saab es dueño de una empresa inscrita en paraísos fiscales que factura estos productos con sobreprecio, beneficiándose del cambio de los dólares preferenciales venezolanos.
De acuerdo con el documento firmado por organizaciones defensoras de la prensa y por periodistas, esta arremetida judicial contra los cuatro periodistas de Armando.info es la acción penal número 31 que registra la organización por delitos penales como difamación e injuria. La mayoría de estas acusaciones han sido realizadas por funcionarios públicos y contratistas del estado.
“Exigimos al Estado venezolano el cumplimiento de estándares que garanticen el ejercicio pleno del periodismo profesional e independiente para ofrecer una información confiable sobre los asuntos de interés público y proteger el derecho de los ciudadanos a estar informados”, dice también el manifiesto. “Estos delitos deben ser eliminados de la legislación nacional de acuerdo al exhorto que hizo al Estado venezolano el Comité de Derechos Humanos de la Organización de Naciones Unidas, en julio de 2015. Este mismo llamado ha sido reiterado por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, en diversas oportunidades”.
Los periodistas de Armando.info forman parte de la creciente lista de periodistas que en los últimos años están abandonando el país.
Jesús Medina, periodista de Dolar Today, publicó en Twitter el 7 de febrero que regresó a Venezuela luego de haber dejado el país en noviembre de 2017 debido a amenazas contra él que estuvieron relacionadas a su trabajo. El periodista, que en ese entonces estuvo desaparecido por dos días a principios de noviembre, aseguró que fue secuestrado en represalia por su reportaje sobre la prisión el Tocorón.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
