Para el periodista cubano José Nieves, fundador del medio nativo digital El Toque, cómo hacer sostenible su medio es una de esas preocupaciones que lo mantiene despierto. No solamente debe enfrentar los retos de cualquier emprendimiento periodístico, sino que debe hacerlo desde el exilio.
El exilio de periodistas se ha convertido en una amenaza para la libertad de prensa en el mundo. América Latina no ha sido ajena a esto: en los últimos años al menos 300 periodistas han huido de Nicaragua, Ecuador y Guatemala, según registros de organizaciones de libertad de prensa. En el exilio, los periodistas se enfrentan a amenazas, falta de protección y por supuesto precariedad económica. Continuar con su trabajo se convierte en una de las mayores preocupaciones y la ayuda que reciben no suele ser suficiente.
Periodista cubano José Nieves.(Foto: Cortesía)
Nieves sabe por eso que no es fácil lograrlo, y por eso, sus dos recientes fellowships en Estados Unidos – uno de los cuales culmina el próximo abril – se han enfocado en generar productos que ofrezcan información sobre estrategias de sostenibilidad para medios de comunicación de Latinoamérica trabajando en el exilio.
Como parte del proyecto final como fellow en el Executive Program in News Innovation and Leadership de la Escuela de Posgrado de Periodismo Craig Newmark en Nueva York creó “Hablando en Plata”. Se trata de un video podcast de cinco capítulos en el que Nieves y colegas de Cuba, El Salvador, Nicaragua y Venezuela discuten sobre lo que ha funcionado y lo que no en términos de sostenibilidad.
“Los aprendizajes de estas estrategias de sostenibilidad que hemos implementado medios en el exilio latinoamericano no sólo van más allá de la región latinoamericana, sino que aplican a cualquier medio”, dijo Nieves a LatAm Journalism Review (LJR) quien actualmente es un Knight Fellow del Centro Internacional de Periodistas (ICFJ, por sus siglas en inglés).
Sus colegas discuten estrategias para lograr la sostenibilidad, incluyendo campañas de membresía, agencias de contenidos, tiendas virtuales, realización de eventos, así como retos que enfrentan y que van desde planes de sucesión, crisis de publicidad, barreras por parte de plataformas, entre otros.
Para el primer capítulo, Nieves se sentó con la directora de negocios de El Toque, Beatriz Valdés, para hablar de la experiencia de su propio medio.
“Me parecía que lo honesto era empezar siendo transparente, siendo explícito sobre cómo nosotros en El Toque lo hacemos”, dijo Nieves en la entrevista con LJR.
Entre varios temas, Valdés y Nieves explicaron lo que ellos consideran puede ayudar en la sostenibilidad: “diversificación, diversificación y diversificación”.
“No hay una receta de sostenibilidad. No hay un modelo único y eso es lo que más he aprendido en los últimos años. El modelo es la suma de alternativas”, dijo Nieves.
Cuando se cae en una sola medida para obtener recursos, el medio queda en una posición de mayor vulnerabilidad. Por ejemplo, depender completamente de subvenciones (grants) de grandes donantes – sean plataformas tecnológicas u organizaciones filantrópicas, publicidad o modelos de membresía.
“Puedes tener 10 organizaciones que te den grants y [pensar] ya con eso es suficiente. Pero de todas formas tu modelo de sostenibilidad está basado solamente en grants y ahí tienes una debilidad”, dijo Nieves.
La guerra de Ucrania fue una gran lección para medios de la región, según Nieves. En ese momento, países y organizaciones europeas volcaron sus recursos hacia el país en guerra abandonando proyectos en Latinoamérica.
En efecto, la falta de diversificación o la dependencia de dinero de ciertos donadores han sido identificados en estudios recientes como un problema para medios nativos digitales. SembraMedia encontró que durante 2023 un gran volumen de medios nativos digitales en América Latina cerró entre otras razones por la caída de financiación. A esto se suma un estudio que descubrió cómo las organizaciones periodísticas pueden volverse dependientes de programas de plataformas tecnológicas, como Google News Initiative.
Aunque Nieves dijo que el video podcast no se trata de un estudio académico, sí ha logrado identificar entre 9 y 10 modelos de negocios usados por medios latinoamericanos en el exilio.
Con base en ellos espera realizar una guía interactiva para medios y sus líderes.
“He encontrado en principio total disposición a hacer abierto, en hablar de las formas en que lo hayan hecho y además reconocer los retos y las barreras y reconocer lo que no ha salido bien”, dijo Nieves. “La conversación tiene valor porque no es un ejercicio de relaciones públicas, sino una reflexión honesta sobre los modelos y los retos que tienen el sostenimiento de nuestros medios de comunicación”.
Cinthina Membreño, periodista nicaragüense coordinadora de la Red de Medios en el Exilio (NEMO, por sus siglas en inglés), fue una de las participantes del video podcast. Membreño fue periodista de la revista Confidencial, cuya sede fue allanada por el presidente Daniel Ortega en diciembre de 2018 y nunca más devuelta a sus propietarios. Trabajó desde el exilio para la revista y hace dos años, junto con colegas de otros países, promovió la creación de NEMO.
Para ella, las conversaciones de ‘Hablando en Plata’ tienen un gran valor para aquellos periodistas forzados al exilio y que buscan continuar con su profesión.
“La información que el sector de medios en el exilio está compartiendo es clave para la supervivencia del periodismo independiente en general, pero específicamente de los medios que no pueden operar en sus países de origen”, le dijo a LJR.
El Toque y NEMO han estado colaborando mutuamente a través de talleres liderados por Nieves para medios en el exilio con el propósito de crear medios “más resilientes en contextos verdaderamente hostiles para el periodismo independiente”.
Además de esta guía, Nieves quiere seguir avanzando en su podcast y por eso está planeando al menos 10 episodios más para ahondar en otras esferas de la sostenibilidad.
José Nieves con la periodista Cinthia Membreño durante el capítulo del video podcast. (Captura de pantalla)
Según explicó, Nieves sigue el concepto que maneja la organización Lion Publishers en la cual el componente de salud financiera (conseguir dinero) solamente es una parte de la sostenibilidad. Para la organización se trata de una intersección entre salud financiera, impacto periodístico y resiliencia operativa u organizacional.
“Siento que de lo que tenemos que hablar más todavía, además del dinero, es de la resiliencia operacional y de los cuidados y las políticas que hacen falta tener en los medios en el exilio para que nuestros equipos sobrevivan y sigan creciendo”, dijo Nieves.
Para Nieves aspectos como cómo se manejan los días feriados, las vacaciones, licencias, seguro médico, planes de sucesión, entre otros, también deben ser discutidos como parte de sostenibilidad porque de lo contrario el equipo puede terminar agotado.
“Esto ha sido un hallazgo colateral a partir de las conversaciones, pero es importante”, dijo.
Este es uno de los temas en los que se enfoca también el trabajo de NEMO. Membreño explicó en el podcast la importancia de obtener más recursos para garantizar la salud mental de periodistas en exilio.
“No hay que perder de vista que la supervivencia y sostenibilidad de los medios de comunicación también está ligada a la atención psicológica de los seres humanos que conforman un equipo”, dijo Membreño en la entrevista con LJR.
Los primeros cinco capítulos están disponibles en YouTube (tanto en video como audio), Spotify, Amazon Music y Audible.
