El periodista de Rede Record Leandro Stoliar, detenido en Venezuela cuando hacía reportajes sobre denuncias de corrupción, dijo que fue tratado "como un prisionero, un criminal" durante las 30 horas de detención. Stoliar dijo que la prensa no es libre para trabajar en ese país, donde la "información es un crimen".
“El gobierno necesita entender que el trabajo de la prensa es importante para todos, incluso para él. Lo que sucede en Venezuela es una dictadura militar. El gobierno no quiere a nadie hablando mal del régimen que mantiene a la gente en pobreza y enriquece a los políticos. Por eso la información es un crimen”, dijo en una entrevista con el Centro Knight.
Stoliar fue detenido el 11 de febrero junto a su colega, el video-reportero Gilson Souza, en los alrededores del puente Nigale sobre el Lago Maracaibo, en el noroeste del país. Los dos estaban grabando un reportaje cuando fueron abordados por agentes del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin), según Stoliar.
Ellos fueron detenidos junto con dos venezolanos José Urbina y María José Túa, coordinadores del capítulo de Maracaibo de la ONG Transparencia Venezuela. Tras negociaciones diplomáticas, los reporteros fueron liberados y llegaron a Brasil el 13 de febrero. El dúo estaba en el país para hacer un reportaje sobre los desvío de fondos y el sobrecosto en obras de empresas brasileñas en el exterior, como Odebrecht.
De acuerdo con Stoliar, el carro de los periodistas fue parado por agentes cuando salía del lago. “Pensamos que era un asalto porque estaban armados y vestidos de civil. Ellos se identificaron y nos condujeron a la sede del Sebin. No nos dieron explicaciones”, afirmó. Los periodistas fueron seguidos, escoltados en su propio vehículo.
Stoliar envió un mensaje por WhatsApp a Brasil tan pronto como fueron abordados por los agentes. En seguida, a los periodistas les confiscaron la cámara, el computador y los celulares. Los reporteros pasaron más de 30 horas detenidos.
“Nos quedamos en una habitación cerrada, con sillones y un baño sin agua”, dijo Stoliar. El periodista dijo que no fue agredido físicamente, pero que estuvo bajo vigilancia constante, incluso cuando utilizaba el baño. “Me sentí como un prisionero, un criminal”, recordó. De la sede del Sebin, los reporteros fueron trasladados en la noche a un hotel. Durante todo ese periodo, no se les permitió hacer llamadas telefónicas.
“Los policías querían entrar a la habitación con nosotros. Entonces pasamos la noche en el lobby despiertos”, dijo Stoliar.
Los periodistas fueron llevados a Caracas en un avión bimotor con hombres armados y con pasamontañas, según el relato de Stoliar. En la capital fueron llevados a otra sala de interrogación del Sebin en el aeropuerto.
Stoliar afirmó que, a pesar de las difíciles condiciones, el tratamiento fue mejor en Maracaibo. En Caracas, según dijo, fueron insultados y hostigados. “Fuimos llamados terroristas de patria. Temí [por mi vida]. Nos amenazaron con dejarnos presos para siempre”.
A pesar de que el material de los periodistas fue confiscado, la historia será mostrada como parte de una serie de reportajes de Jornal da Record sobre las obras paradas que fueron financiadas por el BNDES (Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social) en otros países.
De acuerdo con Stoliar, ambos viajaron en avión y se identificaron como periodistas cuando entraron a Venezuela. El reportero afirmó que nunca había ido al país por trabajo y que si quisiera volver, debe avisar al consulado de Venezuela en Brasil.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil afirmó, a través de un comunicado, que participó en la liberación de los periodistas. “Desde que fue informado [...] de la detención de los reporteros, el Gobierno brasileño, por instrucciones del propio Presidente Michel Temer, actuó junto con las autoridades venezolanas para que fueran prontamente liberados”.
Varias organizaciones condenaron la detención de los reporteros como la Asociación Brasileña de Periodismo Investigativo (Abraji). “Abraji considera absurda la detención de dos periodistas durante la producción de un reportaje, un atentado a la libertad de expresión y de prensa. [...] Abraji espera también que el gobierno brasileño pide explicaciones a Venezuela”, dijo la organización en un comunicado.
Otras organizaciones, como el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) instó “al gobierno del Presidente Maduro a poner fin a la práctica sistemática de obstruir la cobertura informativa y a dejar de interferir con el trabajo de los medios”.
Además de la detención de Stoliar y Souza, la organización mencionó que Maduro recientemente pidió en una manifestación que CNN en Español saliera de Venezuela. El 15 de febrero, CNN fue expulsado del país por la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel).
Stoliar y Souza no son los primeros periodistas internacionales en ser detenidos en Venezuela en el último año. A algunos corresponsales extranjeros se les prohibió entrar a Venezuela antes de las manifestaciones de septiembre y octubre de 2016 y nuevamente el 23 de enero de 2017.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
