Por Ellie Holmes*
Tras un cierre de nueve meses, el sitio de noticias en inglés The Nicaragua Dispatch ha regresado al Internet como la primera plataforma periodística en la región con contenido principalmente producido por blogueros comunitarios.
La publicación independiente fue lanzada originalmente en el 2011 y fue descontinuada en julio del año pasado después de que su editor y fundador Tim Rogers, un periodista estadounidense que ha reportado sobre la región por 14 años, dejó Nicaragua para participar en el prestigioso programa de las Becas Nieman de la Universidad de Harvard en Estados Unidos.
El Dispatch regresó a la vida este mes gracias en parte a una recaudación de fondos llevada a cabo en el sitio Kickstarter que fue lanzada en diciembre. El sitio ahora invita a blogueros dentro de la comunidad a compartir sus notas. En sus primeras semanas de regreso, el sitio de noticias reclutó a más de 50 contribuidores.
"Fue una operación de una sola persona en el comienzo, donde había contribuidores de la comunidad ocasionalmente -- esa es la base de la que estamos partiendo ahora con el nuevo sitio Community Dispatch", dijo Rogers en una reciente entrevista con el Centro Knight para el Periodismo en las Américas. "Ahora funjo el papel de un editor fantasma -- en realidad soy más como un limpiador de manchas o un portero que un editor".
Rogers busca que el Dispatch se convierta en una plataforma abierta para una "conversación relativamente sin curaduría" donde las únicas reglas son escribir contenido relacionado a Nicaragua que no sea difamatorio o auto-promocional.
El sitio también ha publicado unas cuantas notas en español desde su relanzamiento y buscará tener más en el futuro.
Rogers dijo que Nicaragua necesita una plataforma de noticias en inglés por muchas razones. Un gran número de nicaragüenses tiene familiares en los Estados Unidos o en el extranjero, y muchos de ellos hablan inglés como su segundo idioma.
Pero aún más importante, en un país donde el presidente solo habla español, el Dispatch ofrece a los ciudadanos del país un lugar donde se pueden expresar libremente y discutir la vida política y social del país, dijo Rogers.
"Los nicaragüenses aprecian nuestra independencia. El Nicaragua Dispatch es quizás la única publicación en Nicaragua que no está afiliada a una familia o partido que le importa alguien", dijo.
Hoy en día, la mayoría de los medios en Nicaragua son controlados por el Estado o están conectados al gobierno de alguna forma, y los pocos periodistas independientes en el país tienen que lidiar con funcionarios herméticos y antagonísticos.
El presidente Daniel Ortega, por ejemplo, nunca ofrece conferencias de prensa, y su familia tampoco acepta preguntas de la prensa. En los últimos días de febrero, rumores de que Ortega había muerto circularon por días en las redes sociales antes de que reapareciera públicamente la semana pasada, dijo Rogers.
"El presidente de Nicaragua es tan reservado que, hasta (la noche del 3 de marzo), la gente ni siquiera sabía si estaba vivo o muerto", dijo.
Dada la falta de transparencia de Ortega, Rogers dijo que hay dos opciones para recabar noticias en Nicaragua: "Esperar a que la primera dama hable de los temas por su propia cuenta y anotar sus palabras, o encontrar información en otras partes".
"Tras años de escuchar su banal parloteo", dijo, "Opté por el plan B".
*Ellie Holmes es una estudiante en la clase "Periodismo en Latinoamérica" en la Universidad de Texas en Austin.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
