El tradicional diario estadounidense The New York Times publicó el pasado lunes 21 de noviembre un reportaje sobre la mafia y las pandillas de El Salvador, con la colaboración del premiado sitio salvadoreño de periodismo investigativo El Faro.
El mencionado reportaje, “La mafia de pobres que desangra a El Salvador” (en inglés “Killers on a Shoestring: Inside the Gangs of El Salvador”), fue producto de un proyecto piloto de The Times, en su intento de ampliar su cobertura internacional con la colaboración de un medio extranjero, según la revista de periodismo de la escuela de postgrado de la Universidad de Columbia, Columbia Journalism Review (CJR).
Durante los siete meses que duró la investigación, los periodistas salvadoreños hicieron el trabajo de campo, las entrevistas y el texto del reportaje en coordinación, y bajo la supervisión, de la periodista de investigación Deborah Sontag y del editor Paul Fishleder de The Times, según CJR.
El reportaje, publicado en la primera página de la edición impresa del lunes de The Times y en los dos sitios digitales de los medios, desmitifica el carácter lucrativo y solvente de las mafias de pandillas que operan en El Salvador.
“Las pandillas no han necesitado convertirse en estructuras criminales sofisticadas para doblegar al país. Cálculos basados en cifras oficiales llevan a concluir que los millones que acumulan esas organizaciones en su actividad criminal no alcanzan ni para que coman todos sus miembros”, señala la entradilla del texto.
Para esta investigación, El Faro recopiló contundentes testimonios de fuentes dentro de las mismas pandillas y sus élites, así como de sus víctimas. También, recurrió a documentos oficiales de difícil acceso en el país.
Los periodistas que participaron en este reportaje fueron Efren Lemus y los hermanos Óscar y Carlos Martínez. Ellos pertenecen a la unidad de investigación Sala Negra de El Faro.
El equipo de Sala Negra empezó con seis integrantes en 2011. Ellos suelen utilizar el género de crónica para contar sus historias. Su tema principal es violencia y pandillas en El Salvador y la región centroamericana.
Al parecer, de acuerdo con CJR, a los reporteros de Sala Negra les costó un poco adaptarse al esquema de texto de pirámide invertida del Times. Acostumbrados a la crónica, tuvieron que abreviar la narración de ciertas escenas y encontrar formas más directas de proporcionar contexto y antecedentes en el reportaje en cuestión, según la publicación de Columbia.
“Hasta ahora nuestro modelo ha sido confiar en el instinto de cada periodista sobre el modo (género) que deciden para contar sus historias”, dijo el director de El Faro, José Luis Sanz, a CJR.
El Faro y sus integrantes han recibido varios premios este año que reconocen su trabajo periodístico.
Todo el equipo de El Faro recibió el Premio Gabriel García Márquez de Periodismo a la Excelencia en septiembre de 2016, siendo la primera vez que todo un equipo de periodistas recibe este premio.
Óscar Martínez, cofundador de Sala Negra, recibió el Premio Internacional a la Libertad de Prensa 2016 del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ por sus siglas en inglés) este 22 de noviembre en Nueva York, como reconocimiento a su coraje y profesionalismo desplegado en su trabajo.
En su discurso de aceptación del premio, Martínez hizo mención a una testigo llamada Consuelo quien fue clave en una investigación periodística sobre una masacre policial que contradijo la versión oficial.
“La cobertura de estos temas es un ejercicio doloroso. Frustrante. Y así seguirá siéndolo. Nos pondrá en riesgo y nuestras familias en casa resentirán toda esa carga”, dijo Martínez. “Pero este oficio no nos lo debemos a nosotros mismos en este salón. Se lo debemos a gente como Consuelo. Este desquiciante oficio nos da la oportunidad de que la verdad de una campesina pobre se imponga a la verdad de un gobierno mentiroso”.
Asimismo, por su destacada cobertura periodística en las Américas, Martínez también ganó el 18 de octubre de este año el premio Maria Moors Cabot, uno de los más importantes reconocimientos para el periodismo internacional en el mundo.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
