Quando o El Toque, um veículo de comunicação independente que atende cubanos no exílio, perdeu um apoio importante após a suspensão da cooperação internacional dos Estados Unidos em janeiro, seus diretores começaram a trabalhar para diversificar sua receita.
Eles aumentaram as vendas de publicidade, conseguiram novos financiadores e aceleraram o ritmo de desenvolvimento de produtos pagos, de acordo com seu editor-chefe, José Jasán Nieves.
E em março receberam a notícia de que voltariam a receber o apoio perdido. A National Endowment for Democracy (NED), uma fundação financiada pelo Congresso dos EUA, anunciou que, após um processo judicial, estaria em condições de retomar a entrega de subsídios, entre os quais estão o El Toque e outros veículos de comunicação independentes latino-americanos cuja sustentabilidade havia ficado em risco.
Mas, segundo Nieves, os desafios continuam.
"Não é possível mudar um modelo de negócios em três meses", disse Nieves à LatAm Journalism Review (LJR). "Ainda não podemos nos declarar livres de que uma nova interrupção das dimensões da que vivemos em janeiro nos afete com força, mas estamos tomando o caminho para evitá-la."
Dezenas de veículos de comunicação da América Latina continuam suas tentativas de depender menos de fundos de organizações. Alguns encontraram pontos fortes que estão conseguindo traduzir em receita, enquanto outros estão se deparando com novos fatores que ameaçam sua sustentabilidade a longo prazo.
O veículo digital de jornalismo investigativo salvadorenho Gato Encerrado tem funcionado com um orçamento "bastante baixo", nas palavras de seu diretor e fundador, Ezequiel Barrera. O veículo teve que cancelar definitivamente projetos que dependiam de fundos de organizações implementadoras que não conseguiram recuperar o acesso ao apoio americano.
O jornalista salvadorenho Ezequiel Barrera durante a filmagem de um podcast de vídeo do meio de comunicação Gato Encerrado. (Foto: Cortesia Gato Encerrado)
Por isso, o Gato Encerrado recebeu como uma lufada de ar fresco a notícia da reativação dos subsídios da NED. Barrera disse que pelo menos 30% do orçamento do veículo dependia de um fundo dessa organização.
"É o único grant que sobreviveu", disse Barrera à LJR. "Vários projetos, como alguns podcasts de análise da realidade nacional e algumas seções, dependiam deste grant, e como foi mantido, esses projetos não foram afetados. Definitivamente ajuda muito."
Mas o alívio não durou muito. O apoio financeiro da NED ao Gato Encerrado e a vários outros veículos salvadorenhos está novamente em risco após a recente aprovação da Lei de Agentes Estrangeiros em El Salvador, também conhecida como "Lei Mordaça", que estabelece um imposto de 30% sobre transações de doadores estrangeiros para organizações no país.
A lei exige ainda que pessoas e organizações que recebem fundos do exterior se inscrevam em um Registro de Agentes Estrangeiros, que entrará em funcionamento 90 dias após a entrada em vigor da lei.
Devido à sua natureza como entidade estrangeira que financia organizações locais, a NED pode ser obrigada a se registrar como agente estrangeiro sob a nova lei salvadorenha.
"Alguns de nossos doadores, como por exemplo a NED, já nos disseram: 'Nós não vamos nos inscrever'", disse Barrera. "O pessoal da Fundação Ford, que também nos apoia muito, também não está disposto a se inscrever como agente estrangeiro."
A única opção que resta ao Gato Encerrado para continuar recebendo fundos estrangeiros é seguir os passos de outros veículos salvadorenhos como o El Faro, de transferir seus escritórios administrativos e jurídicos para o país vizinho, Costa Rica. Essa decisão, disse Barrera, é um passo iminente para o qual já começaram a se preparar.
"Estamos acompanhando esse processo e esperamos concluí-lo até julho, no máximo", disse o jornalista. "Acreditamos que ainda temos tempo suficiente antes que o prazo de 90 dias se esgote e o registro de agentes estrangeiros entre em vigor."
Barrera disse que levar suas operações administrativas para fora de El Salvador apresenta novos desafios para sua sustentabilidade. Um deles é a forma como pagarão sua equipe em El Salvador do exterior.
Outro desafio potencial, disse, é que do exterior será mais complicado fechar contratos da Agemedia, a consultoria de comunicação que o Gato Encerrado criou para se autofinanciar. Vários dos clientes da agência são também organizações da sociedade civil que recebem fundos do exterior.
Diante disso, Barrera disse estar consciente de que os subsídios internacionais serão inicialmente a única opção de financiamento para o Gato Encerrado uma vez que comece a operar da Costa Rica. Por isso, disse, estão considerando instalar um paywall em seu site, assim como abrir espaços publicitários. No entanto, sabem que em um país sob um regime autoritário, essas opções também têm baixa possibilidade de sucesso.
O próprio governo se encarregou de nos desacreditar tanto que provavelmente algumas pessoas que querem nos apoiar não vão fazer isso, porque podem acreditar que terão algum tipo de problema com o governo", disse Barrera. "Algumas empresas que querem anunciar vão ter medo de aparecer em nosso site, porque isso pode ser interpretado pelo governo como uma agressão."
A perda de subsídios foi um golpe muito forte para a plataforma regional de jornalismo Factual, com sede na Cidade do México. Um dos fundos suspensos permitia à organização sustentar a Rede LATAM de Jovens Jornalistas –um de seus programas principais– e custear os salários de metade de sua equipe operacional, de oito pessoas.
"Em algum momento entre fevereiro e março pensamos que talvez íamos ter que fechar", disse à LJR Jordy Meléndez, codiretor e fundador da Factual.
Mas quando o panorama parecia mais sombrio, a organização pôde concretizar um novo projeto e expandir outro já existente.
Captura de tela de uma videoconferência com membros da 9ª geração da Rede LATAM de Jovens Jornalistas da organização mexicana Factual. (Foto: Cortesia da Factual)
A organização lançou em maio a “Futuro en Construcción” (Futuro em Construção), uma iniciativa em parceria com o Banco Mundial para capacitar jornalistas da América Latina e do Caribe em temas de empregabilidade juvenil, inclusão trabalhista e transformações do mundo do trabalho. O programa inclui bolsas de US$ 1.000 para a realização de reportagens.
Da mesma forma, Meléndez disse que a Factual renovou sua parceria com a Google News Initiative para a continuação da Red de Capacitadores en Herramientas, uma iniciativa que capacitou, desde 2022, mais de 6 mil pessoas de todo o território mexicano no uso de ferramentas digitais do Google para jornalistas.
As contribuições do Banco Mundial e da Google News Initiative representam 80% do orçamento atual da Factual, segundo Meléndez.
Mas além disso, essa parceria consolidou sua expansão para a América Central e o Caribe, com a nova Red Centroamericana de Capacitadores en Herramientas Digitales, que busca levar essas capacitações para Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Panamá e República Dominicana de forma presencial, e de forma virtual para jornalistas da Nicarágua.
Esses projetos colaborativos contribuirão em grande medida para a sustentabilidade da Factual e sua plataforma informativa Distintas Latitudes, e reduzirão sua dependência dos subsídios internacionais, disse Meléndez.
O jornalista disse estar convencido de que os projetos de trabalho em rede, como a Rede LATAM de Jovens Jornalistas e as Redes de Capacitadores em Ferramentas Digitais, assim como sua experiência no treinamento de jornalistas, desempenharam um papel importante na formação dessas novas parcerias.
"Investir em talento e cultivar as redes têm efeitos e te salva", disse Meléndez. "Ter mantido a Rede é o que, hoje em dia, fez com que esses projetos que temos com o Google, e o que agora temos com o Banco Mundial, estejam nos sustentando."
Além disso, as Redes de Capacitadores da Factual e do Google dão emprego a dezenas de jornalistas da região, muitos dos quais pertencem à Rede LATAM.
"O Google nos contrata na Factual e nós por nossa parte contratamos pessoas da nossa própria Rede LATAM para que se tornem capacitadores em ferramentas digitais. Esses jovens estão tendo um trabalho digno, com um bom salário, com todos os apoios", disse Meléndez. "Nos parece muito relevante que se formou um círculo virtuoso."
Para o veículo digital mexicano especializado em migração Conexión Migrante, a suspensão de fundos da cooperação internacional se juntou com uma desaceleração econômica no México e com a intensificação da estigmatização da migração desencadeada pelas políticas migratórias do presidente Trump.
Embora a ofensiva de Trump contra a migração tenha aumentado a demanda por informações de seu público – composto principalmente por migrantes de ambos os lados da fronteira sul dos Estados Unidos –, a crise no México fez com que algumas campanhas publicitárias já contratadas fossem adiadas, disse Patricia Mercado, fundadora e diretora do veículo.
No entanto, Mercado disse que ficou aliviada por nenhum membro de sua equipe editorial de 10 pessoas ter que ser demitido.
"Pedi um empréstimo bancário e conseguimos um fundo para fazer uma investigação jornalística. Isso está nos ajudando a levar adiante a parte financeira, porque sabemos que em julho e agosto vão cair coisas de publicidade", disse Mercado à LJR. "Tudo é resistir até o verão. Sei que vão surgir coisas, mas foi complexo o primeiro semestre, realmente complexo."
A renda do programa de doações “Dona una Dona” permite que a Conexión Migrante pague o salário de um membro de sua equipe por mês. (Foto: Captura de tela)
Mas em meio à incerteza, Mercado vê uma luz de esperança na consolidação do programa de doações da Conexión Migrante, "Doe um Dona" (Doe um Donut). Lançado em dezembro de 2024, o programa registrou um aumento nas contribuições de leitores após o pedido de ajuda que a própria Mercado fez através de um vídeo, depois da suspensão de fundos dos Estados Unidos. Graças a essas contribuições, o veículo pôde pagar os salários de sua redação por dois meses, disse a jornalista.
Atualmente, a receita das "donas" permite cobrir o salário de um membro da equipe a cada mês.
"Eu gostaria que fossem mais, evidentemente. Mas o que temos é muito bom e me sinto profundamente agradecida com as pessoas que contribuem com 40 pesos, ou US$ 2, por mês", disse. "Isso está ajudando a pagar um salário."
Atualmente, o veículo está focado em promover doações recorrentes, em vez de contribuições pontuais, disse Mercado, com o objetivo de garantir uma receita a longo prazo.
"Eu prefiro ter para pagar o salário de uma pessoa por um ano do que pagar todos os salários de um mês", disse Mercado. "É como ir buscando pequenas opções de financiamento que vão ajudando a resolver as coisas, para evitar depender completamente de uma fonte ou de outra."
Criar consciência entre as pessoas de que os migrantes vivem momentos difíceis tem sido um fator efetivo para fortalecer o programa de doações da Conexión Migrante, disse Mercado. Além disso, muitas organizações que ajudavam migrantes se viram forçadas a fechar por questões de orçamento.
"É muito uma questão de conscientizar as pessoas de que existem pessoas muito mais vulneráveis do que nós e que precisam de ajuda", disse. "A informação de qualidade realmente muda a vida das pessoas."
Mercado disse que um exemplo é o trabalho do Centro de Atención al Migrante (Centro de Atenção ao Migrante), a iniciativa de informação, assessoria e acompanhamento gratuito da Conexión Migrante. O programa apoiou quase 100 mil pessoas migrantes desde sua fundação, em 2017, em temas como trâmites migratórios, assessoria legal, abrigos e oportunidades de emprego.
A jornalista também mencionou que alguns migrantes aos quais apoiaram com informação de qualidade organizaram campanhas de arrecadação de fundos em benefício da Conexión Migrante.
"Fazemos um jornalismo muito pouco 'sexy', mas um jornalismo muito constante e muito próximo", disse Mercado. "Há histórias muito bonitas de pessoas que estão convencidas de que o trabalho que fazemos é muito valioso, não para elas, mas para uma comunidade que precisa e que tem urgência, e que neste momento está mais vulnerável que nunca."
