A cobertura jornalística de saúde na América Latina evoluiu nas últimas décadas, tendo a pandemia de Covid-19 como um catalisador fundamental para a mudança.
As experiências de cinco importantes jornalistas da região – Marga Parés Arroyo, de Porto Rico, Ronny Suárez Celemín, da Colômbia, Rudy Jordán Espejo e Fabiola Torres, do Peru, e Liz Gascón, da Venezuela – resumem como a saúde deixou de ser um tema técnico e esporádico na mídia para ocupar um lugar central nas notícias.
Todos concordam que a pandemia marcou um ponto de virada na forma como a mídia e o público abordam a saúde. Mas, embora o interesse do público e da mídia tenha aumentado, a falta de recursos e o impacto emocional sobre aqueles que cobrem essas histórias permanecem.
Além disso, os jornalistas entrevistados refletem sobre a evolução do interesse público na saúde, o uso de dados e narrativas humanas, a crescente atenção à saúde mental, a importância da empatia nas histórias e o avanço dos formatos multimídia e colaborativos.
Quando se fala em jornalismo de saúde em Porto Rico, não se pode deixar de mencionar Marga Parés Arroyo. Com quase 30 anos de experiência, Parés Arroyo cobriu tudo, desde a Reforma Sanitária de Porto Rico na década de 1990 até a epidemia de gripe em 2009, os vários surtos de dengue na ilha e a pandemia de Covid-19 que atingiu o pico entre 2020 e 2021.
Parés Arroyo trabalhou por quase três décadas no El Nuevo Día e agora trabalha como jornalista independente.
“Naquela época, em meus primeiros anos no jornalismo, a questão da saúde não era abordada com aquele elemento fiscalizador [de jornalistas investigando o governo] como é agora”, disse Parés Arroyo à LatAm Journalism Review (LJR). “Cobria-se mais o aspecto médico e as doenças. Era mais uma cobertura de medicina e ciência, de entrevistas com pessoas relacionadas à saúde”.
Para Parés Arroyo, embora a pandemia tenha significado um antes e um depois no jornalismo de saúde em Porto Rico, o crescimento do interesse do público por essas questões cresceu gradualmente ao longo dos anos.
“O público já estava pedindo mais cobertura de questões de saúde”, disse ela. “Isso também foi observado em nível corporativo. Diferentes empresas começaram a patrocinar a mídia: planos de saúde, hospitais, fabricação e distribuição de produtos médicos, suplementos alimentares e assim por diante.”
No entanto, Parés Arroyo disse que a pandemia trouxe um novo elemento: a ignorância sobre a doença não apenas no nível do público, mas também no nível científico.
“Não havia tratamento, as vacinas demoraram quase um ano desde os primeiros casos”, disse ela. “Portanto, em nível jornalístico, todos nós fomos obrigados a cobrir o assunto. A questão estava em todas as primeiras páginas e em todos os programas de rádio e televisão.”
Parés Arroyo diz que, graças à pandemia, os programas de rádio sobre saúde em Porto Rico se multiplicaram, assim como a publicação de revistas especializadas.
“Agora estamos mais conscientes da importância da saúde para as pessoas, para os cidadãos, desde o cidadão comum até o paciente, o professor, o vizinho, o avô, o empresário e o governo”, disse ela. ”Mas ainda há poucos jornalistas que se dedicam exclusivamente a questões de saúde. O crescimento tem sido positivo, mas é preciso muito mais.”
Fabiola Torres é a fundadora e diretora da Salud con Lupa, o único meio de comunicação especializado em cobertura e pesquisa de saúde pública no Peru e na América Latina.
O meio de comunicação foi fundado menos de um ano antes do início da pandemia de Covid-19 e, desde então, tem usado o poder do jornalismo colaborativo e baseado em evidências em suas histórias.
“A pandemia de Covid-19 demonstrou a necessidade crítica de reportagens precisas e baseadas em evidências. Agora, o uso de dados estatísticos, gráficos e análises visuais está se tornando mais comum para explicar os fenômenos de saúde”, disse Torres à LJR. ”Também continua sendo uma boa prática entre os jornalistas de saúde fazer mais notas conceituais explicativas sobre temas médicos e científicos, como aconteceu com a varíola, ondas de calor e verificação de fatos para ajudar a impedir a proliferação de informações enganosas e falsas na internet.”
No entanto, disse Torres, a saúde pública deixou de ser um tema “sexy” nos últimos anos na maioria da mídia latino-americana.
“Acho que passamos por uma ressaca no jornalismo em geral por causa da agenda exaustiva que monopolizou a pandemia de Covid-19, mas isso não significa que o público deixou de se interessar por questões de saúde”, disse ela.
Torres disse que as questões de saúde pública e ciência saíram da agenda permanente e investigativa na maioria dos meios tradicionais e nativos digitais.
“Eles voltaram ao que faziam no período pré-pandêmico, ou seja, só cobrem essa questão eventualmente e dependendo da situação (epidemias, alertas de saúde locais, descontentamento dos usuários com os serviços de saúde)”, disse ela.
Durante a pandemia, Ronny Suárez Celemín trabalhou no El Tiempo, um dos principais jornais da Colômbia. Ele começou a cobrir notícias relacionadas à Covid-19 com uma vantagem: já tinha experiência em questões de saúde desde 2016.
“Jornalistas que já cobríamos saúde chegamos entendendo muito mais sobre termos epidemiológicos, por exemplo, e tendo melhor acesso às fontes”, disse Suárez Celemín à LJR. ”Muitos jornalistas de outras seções que tiveram que se voltar completamente para a cobertura de saúde do zero tiveram que fazer um curso intensivo.”
Suárez Celemín disse que, após o cenário de pandemia, ele esperava que as redações colombianas se tornassem mais atentas a questões de saúde, mas não foi o que aconteceu.
“Acho que o estado das coisas, pelo menos dentro da mídia, voltou a ser o mesmo [pré-pandemia]. Ou seja, pouquíssimos jornalistas de saúde”, disse ele. “Também há muita rotatividade de jornalistas dentro das próprias redações. Geralmente, o jornalista que cobre saúde é um jornalista júnior que, por causa da dinâmica de trabalho, não tem vocação para a permanência”.
Até o próprio Suárez Celemín deixou a área por um tempo. Devido à sobrecarga de trabalho e emocional que teve depois de quase dois anos cobrindo a pandemia, ele deixou a redação do El Tiempo e começou a trabalhar em comunicação corporativa.
Desde novembro do ano passado, ela empreendeu seu projeto de marca pessoal, criando conteúdo de saúde em redes sociais (X e Instagram) e também em seu canal no YouTube.
“Sinto que as pessoas valorizam os jornalistas especializados em questões de saúde e essa é uma maneira de continuar fazendo o que gosto.”
Durante a pandemia, enquanto muitos jornalistas estavam em frente ao computador analisando dados, o repórter Rudy Jordán Espejo estava nas ruas documentando o que estava acontecendo no Peru.
Seu trabalho lhe rendeu o Prêmio Roche de Jornalismo em Saúde 2021 por “COVID-19: 100 días de la pandemia del coronavirus”, um documentário que mostra o impacto da Covid-19 no Peru desde o primeiro caso relatado pelo governo em 6 de março de 2020 até os primeiros 100 dias.
“Antes, a cobertura de saúde tinha um espaço na imprensa, uma página nos jornais e aparições esporádicas nas notícias, mas não era um tema de extrema importância”, disse Jordán Espejo. “Hoje temos cobertura global no jornalismo de saúde, muitas alianças de mídia regional ou de diferentes países em formato digital. Acho que há mais consciência sobre a saúde em nossas vidas, mas ainda não temos um acesso satisfatório, equitativo e abrangente. Ainda precisamos de mais cobertura em nível local.”
Além disso, Jordán Espejo disse que as reportagens aprofundadas sobre saúde hoje competem “com as redes sociais, os virais e o desencanto do público de que a saúde é um mal crônico e irreversível”.
Jordán Espejo disse que a pandemia não só trouxe um aumento no interesse pela saúde pública e integral, mas também posicionou a saúde mental como um novo tema na agenda de notícias.
Ele também observa que cada vez mais reportagens multimídia, fotográficas e documentários relacionados à saúde estão sendo publicados.
“Se algo persiste no jornalismo, é o poder de persuasão das histórias, a riqueza das reportagens, porque isso nos permite ter empatia, nos sentirmos identificados com as pessoas que vemos ou sobre as quais lemos”, disse ele. “Recomendo ver “La partería tradicional en Oaxaca”, de Diana Manzo, “Redes Migrantes en la Pandemia”, de Nadia Sanders ou o impresionante trabalho do fotógrafo peruano Marco Garro sobre a contaminação mineira em Cerro de Pasco.”
A jornalista Liz Gascón, como parte da equipe do meio digital venezuelano El Pitazo, participou de projetos jornalísticos relacionados a questões de saúde e à cobertura da crise humanitária na Venezuela. Para ela, a pandemia trouxe uma mudança na forma como ela obtém histórias ou aborda as fontes.
“Somos muito mais respeitosos agora”, disse ela. “Todos em nosso ambiente tinham familiares ou entes queridos que ficaram com sequelas ou até morreram em decorrência do coronavírus. Aprendemos a abordar as pessoas com muito mais respeito e somos muito mais humanos.”
Um exemplo é a cobertura do El Pitazo sobre pacientes renais na Venezuela. De acordo com Gascón, nesse caso, o meio de comunicação tem feito uma cobertura mais orientada para contar as histórias cotidianas dos pacientes com respeito e empatia.
Gascón disse que jornalistas venezuelanos agora entendem muito mais a importância da saúde e de ter serviços que funcionem. Como resultado, a saúde não é mais uma editoria eventual na mídia venezuelana, mas recebe mais espaço.
Entretanto, Gascón disse que a Venezuela é um caso particular devido à diminuição da mídia impressa e ao número reduzido de repórteres no interior do país.
Mesmo assim, há exemplos de trabalhos jornalísticos colaborativos, realizados antes da pandemia, como “‘Generación del hambre”, vencedor do Ortega y Gasset 2019, na categoria de melhor cobertura multimídia; “Voces del desamparo”, menção honrosa no Prêmio SIP 2019, e o podcast “Condenado a morir de tuberculosis”, vencedor do Prêmio Roche 2020, na categoria de jornalismo sonoro.
Um padrão que Gascón disse ter reconhecido é que, depois do coronavírus, a mídia na Venezuela está falando muito mais sobre saúde mental.
“Antes, isso não era tão abordado”, disse ela. “Agora, informações úteis são fornecidas no final das matérias ou dentro do texto. Colocamos os contatos de organizações que oferecem terapia gratuita ou serviços de saúde reprodutiva, e assim por diante. Costumava ser abordado em uma linguagem mais técnica e mais distante, agora está mais próximo [do público].”
