Ao longo de sua carreira de mais de 13 anos como jornalista investigativa, Loida Martínez Avelar testemunhou o declínio da transparência em seu país natal, El Salvador. A jornalista recorda como as reportagens jornalísticas que se baseavam na Lei de Acesso à Informação Pública, ou LAIP, pelas suas iniciais em espanhol, trouxeram à tona problemas sociais e casos de corrupção.
Ela se lembra especificamente de uma grande reportagem sobre a maternidade precoce publicada em 2018 pela revista onde trabalha, a Revista Factum, que foi representativa do alcance que o jornalismo salvadorenho obteve ao se apoiar no sistema de transparência.
"Criamos um mapa de gravidezes na adolescência. Provamos que 30% das gravidezes em El Salvador eram de menores", disse Loida Martínez Avelar à LatAm Journalism Review (LJR). "Esse trabalho foi feito com acesso à informação pública, usando estatísticas solicitadas. Esse tipo de informação básica é algo que o Ministério da Saúde não te fornece mais."
Jornalistas consideram que o Instituto de Acesso à Informação Pública de El Salvador se tornou 'apenas mais um acessório do aparato estatal.' (Foto: Captura de tela do YouTube)
Desde que o presidente Nayib Bukele assumiu o cargo em 2019, a regressão se tornou mais visível, disse Martínez Avelar. Ela contou que, em setembro de 2020, solicitou informações sobre um acordo que o governo fez para que médicos espanhóis viajassem para El Salvador para prestar serviços durante a pandemia de COVID-19.
Não só o seu pedido foi negado, como ela recebeu uma resposta somente no ano passado, quatro anos depois, apesar da LAIP exigir que as solicitações de informação sejam respondidas dentro de 10 dias úteis, com prorrogação de até 15.
"Vejo todos os retrocessos que a Lei de Acesso à Informação Pública sofreu", disse Martínez. "O instituto responsável por garantir o cumprimento dessa lei se tornou apenas mais um acessório no aparato estatal. Não está cumprindo seu papel."
Maior declínio da transparência
Não se trata apenas da percepção de uma jornalista. Um relatório da organização independente Acción Ciudadana, publicado em março do ano passado, revelou uma baixa taxa de solicitações resolvidas pelo Instituto de Acesso à Informação Pública, ou IAIP, pelas suas iniciais em espanhol, e uma clara diminuição nas decisões favoráveis aos cidadãos em 2023.
Diante desse declínio no direito ao acesso à informação — manifestado principalmente por meio de um órgão de fiscalização inoperante e do aumento das restrições governamentais aos dados — Martínez Avelar e outros jornalistas salvadorenhos foram forçados a encontrar alternativas para continuar desvendando informações que responsabilizem os detentores do poder.
Entre as táticas que a imprensa está usando para contornar as restrições à informação pública estão o uso de fontes anônimas, a colaboração com organizações da sociedade civil, o acompanhamento de queixas de cidadãos e a construção de seus próprios bancos de dados.
“Obter informações que permitam a responsabilização e a fiscalização cidadã é quase impossível”, disse a jornalista investigativa Karen Moreno, da Revista Factum, à LJR. “O desafio para os jornalistas neste cenário é encontrar e cultivar fontes de informação que possam fornecer pistas ou documentos de interesse público.”
Moreno, que usou pedidos de informações públicas para investigar a riqueza de legisladores de mandatos anteriores e monitorar a violência contra as mulheres em El Salvador, disse que outro desafio enfrentado pelos jornalistas é aprimorar seu “instinto jornalístico” para identificar pistas nas informações que ainda estão disponíveis.
No entanto, Moreno reconhece que buscar fontes alternativas não é tão fácil devido ao medo instilado nos cidadãos após o estado de emergência declarado por Bukele em março de 2022. Essa medida, implementada em resposta ao alarmante aumento da violência no país, tem sido criticada por organizações internacionais por ser supostamente usada como uma ferramenta para suprimir vozes críticas e facilitar violações dos direitos humanos.
Construindo bancos de dados independentes
Loida Martínez Avelar, por sua vez, disse que os jornalistas também se viram obrigados a construir suas próprias bases de dados com informações que conseguem reunir de fontes como vazamentos ou organizações de direitos humanos que documentam casos de corrupção e violações de direitos humanos, e que depois passam por processos de verificação.
"Estamos construindo nossos próprios bancos de dados com entrevistas, dados verificados e a colaboração de organizações da sociedade civil, que estão fazendo um ótimo trabalho", disse Martínez Avelar. "Sempre haverá fontes observando a realidade e nos fornecendo provas."
As denúncias de cidadãos nas redes sociais também se tornaram uma fonte importante de informação, disse Martínez Avelar. Na redação da Revista Factum, ela acrescentou, cada vez mais as reportagens investigativas começam com uma denúncia cidadã, que depois é submetida à verificação e à checagem cruzada com outras fontes.
Em uma análise comparativa das leis de acesso à informação pública em quatro países da América Central, publicada pelo Article 19 em 2023, a LAIP (Lei de Acesso à Informação Pública) de El Salvador destacou-se como uma estrutura legal relativamente aceitável.
De acordo com a análise, a legislação salvadorenha se distingue por sua abordagem abrangente e um marco legal mais forte em comparação com as leis de Guatemala, Honduras e Nicarágua. A LAIP incorpora princípios que promovem a transparência e a prestação de contas, facilitando o acesso dos cidadãos às informações sobre a administração pública.
Embora a análise da Artigo 19 também tenha identificado áreas para melhorias, o direito de acesso à informação em El Salvador vinha funcionando relativamente bem, segundo Eduardo Escobar, diretor executivo da Acción Ciudadana, uma organização independente que trabalha em prol da transparência e da prestação de contas.
"O que permitiu que presidentes ou funcionários tanto do partido Arena [Aliança Republicana Nacionalista] quanto da FMLN [Frente Farabundo Martí para a Libertação Nacional] fossem processados por problemas de corrupção foi justamente o acesso à informação," disse Escobar à LJR. "Por meio de solicitações de informações, foram detectadas irregularidades que, ao serem investigadas, revelaram corrupção";
Por essa razão, ele acrescentou, quando Bukele assumiu o poder, ele sabia que não poderia permitir um acesso tão amplo e irrestrito à informação como os governos anteriores, pois isso colocaria em risco a exposição de irregularidades em sua administração.
Em setembro de 2020, o presidente Bukele nomeou novos comissários do IAIP em um processo descrito como irregular e pouco transparente. (Foto: Captura de tela do YouTube)
"Desde o primeiro dia em que assumiram o controle do Executivo, começaram a restringir o acesso à informação, classificando dados como reservados e fazendo tudo o que têm feito," disse Escobar.
Em setembro de 2020, Bukele aprovou mudanças nos regulamentos da LAIP que reduziram a autonomia dos comissionados. No mesmo mês, o presidente nomeou novos comissionados em um processo criticado como irregular e não transparente, supostadamente realizado por meio de uma votação secreta.
"Desde 2020, quando os comissionados começaram a ser substituídos, o trabalho do instituto caiu significativamente. Ele deixou de monitorar o acesso à informação como deveria," afirmou Escobar. "Parou de resolver casos e, quando o faz, favorece os interesses do governo em detrimento dos cidadãos. Abandonou seu papel de proteger o direito ao acesso à informação".
Isso se aplica a praticamente todos os escritórios de informações públicas das agências governamentais, onde jornalistas anteriormente tinham acesso a dados públicos, acrescentou Moreno.
"Eles se tornaram 'guardiões' da informação, controlando dados públicos e decidindo o que e quanto publicar," disse ela.
Esse controle da informação visa principalmente controlar a narrativa em torno do governo de Bukele, afirmou Escobar. Isso fica evidente na falta de acesso à informação pública para verificar os supostos feitos que o presidente e seus funcionários frequentemente exageram, como afirmar que El Salvador é o país mais seguro do Hemisfério Ocidental ou que administrou a pandemia melhor do que qualquer outra nação do mundo.
"Podem dizer o que quiserem, e não há como verificar. Classificar informações é uma forma de controle social. Eles controlam o que os cidadãos pensam e dizem sobre a administração pública," afirmou Escobar. "A base do governo deles é poder apresentar ou inflar dados ou situações. Para manter sua propaganda, precisam controlar a narrativa, e isso significa controlar o acesso à informação para que ninguém possa contestar seus números."
Outros indicadores da deterioração da transparência em El Salvador são os índices de informações classificadas, referindo-se a registros de informações públicas que, por lei, são classificadas.
O artigo 19 da LAIP de El Salvador estabelece os fundamentos para categorizar informações públicas como classificadas, incluindo segurança nacional, integridade das pessoas e processos judiciais em andamento.
"Eles abusaram desse artigo e incluíram uma grande quantidade de informações de interesse público nesses índices de informações classificadas," disse Martínez Avelar. "Houve casos em que jornalistas enviaram solicitações específicas de informações, e eles as leram e depois adicionaram as informações solicitadas ao índice".
De acordo com um relatório publicado em 2023 pelo Observatório Universitário de Direitos Humanos (OUDH), houve um padrão crescente de instituições públicas em El Salvador usarem rótulos de informações classificadas desde 2019, particularmente em tópicos relacionados à segurança e aos direitos humanos.
Essa tendência piorou desde que o estado de exceção entrou em vigor. Desde março de 2020, o governo declarou uma grande parte das informações relacionadas às políticas de segurança como confidenciais, citando razões de "segurança nacional".
"O tempo necessário para o jornalismo investigativo aumentou porque, com as informações públicas sendo classificadas, é mais difícil verificar pistas," disse Moreno. "Dados sobre homicídios, desaparecimentos, feminicídios e outras formas de violência contra mulheres, por exemplo, agora são classificados como secretos. Não podemos mais verificar políticas de segurança pública."
Embora a LAIP afirme que os cidadãos têm o direito de recorrer de decisões sobre seus pedidos de acesso à informação, os recursos raramente têm sucesso. De acordo com o relatório da Acción Ciudadana, dos 131 recursos e casos não resolvidos tratados pelo IAIP em 2023, apenas 10 foram resolvidos a favor dos cidadãos, representando menos de 8%.
Tanto Martínez Avelar quanto Moreno atribuem a baixa taxa de sucesso dos recursos à falta de verdadeira independência dentro do IAIP, que, segundo eles, é liderado por comissionados alinhados ao governo de Bukele.
Instituições públicas frequentemente negam as informações solicitadas com desculpas como a de que a informação não existe ou não foi gerada. (Foto: Cortesia de Loida Martínez Avelar)
Anteriormente, se os recursos ao instituto falhassem, os cidadãos tinham a opção de apresentar uma ação constitucional na Câmara Constitucional da Suprema Corte de Justiça. No entanto, essa câmara é outra instituição que caiu sob o controle do Executivo, disse Escobar.
"Foi um fator-chave [para o governo de Bukele] assumir o controle da Câmara Constitucional," disse Escobar. "O que fizeram ao ganhar maioria legislativa em 2021 foi remover os magistrados e nomear funcionários do Gabinete Presidencial como novos magistrados."
O aparente cooptamento das instituições de justiça de El Salvador significa que os jornalistas frequentemente desistem, desde o início, de buscar vias legais para afirmar seu direito ao acesso à informação pública.
"As ações judiciais são bastante exaustivas," disse Martínez Avelar. "Estamos muito ocupados tentando encontrar outras maneiras de obter informações".
