Na Bolívia, em El Salvador e no Peru, a disseminação de desinformação afetou de forma desproporcional comunidades marginalizadas em meio a conflitos sociopolíticos nos últimos anos.
Poucas iniciativas examinaram as maneiras pelas quais a desinformação se espalha em comunidades fora das capitais, muitas das quais não têm acesso a diversos meios de comunicação, conectividade confiável com a internet ou informações em seus idiomas nativos.
Para abordar essa lacuna, organizações não governamentais locais em cada país realizaram pesquisas sobre o ecossistema de informações em 2023 para examinar como a desinformação está afetando as comunidades que recebem pouca atenção da grande mídia. As organizações estudaram os ecossistemas de informação locais, ou as redes de interações entre as pessoas e seus ambientes de informação, realizando uma combinação de grupos focais, entrevistas e pesquisas.
Os pesquisadores entrevistaram estudantes universitários, defensores de direitos humanos, influenciadores, líderes sindicais, jornalistas tradicionais e comunitários e amostras selecionadas aleatoriamente da população em geral sobre seus hábitos de consumo de mídia, suas fontes de informação confiáveis e os atores que eles acreditam que espalham desinformação. Embora as tendências tenham variado em cada comunidade local, a pesquisa indicou uma linha principal: a desinformação tendeu a se intensificar durante períodos de conflito sociopolítico.
A desinformação na Bolívia tornou-se particularmente notável durante os recentes períodos de crise sociopolítica, em torno do contestado processo eleitoral de 2019 no país e da pandemia de COVID-19. Esses eventos contribuíram para o medo generalizado – moradores de Santa Cruz, por exemplo, queimaram antenas 5G porque acreditavam falsamente que as antenas disseminavam a COVID-19. O aumento dos protestos após as eleições de 2019 também se converteu em violência física, incluindo ataques contra jornalistas. Essa tendência levou mais jornalistas a praticar a autocensura por receio por sua segurança, o que, por sua vez, limita a liberdade de expressão.
Em 2023, o Chequea Bolívia realizou uma pesquisa de ecossistema de informações em Villa Tunari, Montero e Yacapani, três cidades na fronteira de Santa Cruz e Cochabamba. Os locais foram escolhidos devido ao conflito contínuo na região, à presença do narcotráfico e à autocensura entre os membros da imprensa. Surgiu uma ligação entre esse contexto e a desinformação: o Chequea Bolívia descobriu que 41% da amostra selecionada aleatoriamente da população pesquisada acreditava que as informações eram manipuladas durante os períodos de conflito, enquanto 36,2% achavam que elas promoviam confusão.
Enid López, líder de checagem de fatos do Chequea Bolívia, diz que a desinformação se intensificou nessas três comunidades quando o conflito eleitoral de 2019 eclodiu, devido a seus papéis-chave como centros de partidos políticos que mantêm tensões contínuas. A zona se destaca por seus casos de violência física e até mesmo de mortes que se relacionam com a desinformação disseminada nas redes sociais.
Em Montero, por exemplo, a desinformação circulou desenfreadamente no WhatsApp em outubro de 2019, e um conflito eclodiu quando um grupo pró-governo chegou para retirar um bloqueio imposto em uma ponte por aqueles que exigiam a anulação das eleições. A imagem de um corpo queimado viralizou com falsas alegações de que havia sido tirada minutos antes em Montero e pertencia a um jovem opositor atacado por apoiadores do governo. O conflito em Montero tornou-se violento e resultou em duas mortes, exemplificando o impacto da desinformação em momentos de agitação sociopolítica.
López disse que tanto os agentes do governo local quanto os do governo nacional frequentemente têm como alvo ativistas de direitos humanos em Montero por meio da desinformação; no entanto, as campanhas de desinformação do governo não se limitam a uma inclinação ideológica específica.
“Nas entrevistas aprofundadas que realizamos, [os participantes] nos disseram que é o governo que dissemina a desinformação sobre questões de direitos humanos e sobre o trabalho realizado pelos ativistas de direitos humanos a fim de desacreditar seu trabalho”, disse ela.
Por fim, López afirmou que os participantes da pesquisa nessa zona tendem a confiar muito nas informações que recebem de familiares e amigos. No entanto, essa confiança aumenta a probabilidade de espalharem desinformação, principalmente por meio de canais como o WhatsApp, porque eles não acreditam que seus círculos próximos compartilhariam informações prejudiciais e, portanto, raramente consideram necessário verificar antes de compartilhar.
De acordo com Juan Carlos Uribe, coordenador do Chequea Bolívia, essa realidade destaca a necessidade de maior acesso à educação sobre verificação de fatos e alfabetização digital, especialmente entre jornalistas de veículos de mídia hiperlocais.
Outra estratégia, disse Uribe, seria “criar alianças entre os meios de comunicação hiperlocais e os da parte central da Bolívia, nas cidades importantes, para que o treinamento possa ser contínuo e não apenas de uma só vez”.
Em 2023, San Miguel, um departamento importante no leste de El Salvador, registrou altos índices de desinformação após a medida do governo nacional de reduzir os 262 municípios do país para 44, afetando assim a votação e a representação política. O veículo de comunicação Infodemia realizou uma pesquisa sobre o ecossistema de informações em San Miguel para examinar essa tendência e observou que 68% da população local entrevistada havia sofrido impactos econômicos, psicológicos e sociais relacionados à desinformação.
A pesquisa da Infodemia identificou o poder executivo do governo nacional e outros atores relacionados ao governo como as principais fontes de desinformação, especialmente relacionadas a questões políticas, no último ano. Eles concluíram que a censura da mídia pelo governo e os esforços para disseminar a desinformação por meio de propaganda contribuíram para a disseminação de rumores, cobertura tendenciosa e desertos informativos.
Angélica Cárcamo, diretora da Infodemia, disse que esse tipo de desinformação geralmente envolve as questões que mais preocupam os cidadãos na vida cotidiana. Por exemplo, ela disse que o governo nacional espalhou narrativas afirmando que a atual crise econômica é produto de uma crise global gerada por secas ou conflitos internacionais, sem reconhecer a falta de políticas internas abrangentes para garantir a segurança alimentar ou moradia suficiente.
“A polícia ou o Ministério da Segurança às vezes gostam de dizer que em El Salvador não há mais homicídios”, disse Cárcamo. “Mas, às vezes, há confrontos. Quando membros de gangues morrem, eles não são contados como parte dessa estatística.”
Assim como na Bolívia, Cárcamo diz que a pesquisa do ecossistema de informações da Infodemia identificou uma ligação clara entre a desinformação e o medo generalizado. Esse medo se concentrou em três temas principais em San Miguel: a pandemia da COVID-19, o vulcão Chaparrastique ativo e o “estado de exceção” que o governo nacional impôs pela primeira vez em março de 2022.
O estado de exceção começou após um aumento nas taxas de homicídio, mas o governo o ampliou para restringir direitos humanos, incluindo as liberdades de movimento e expressão. Cárcamo diz que a desinformação tem desempenhado um papel fundamental nas narrativas que justificam o estado de exceção para fechar gradualmente os espaços democráticos e espalhar falsas percepções sobre os motivos por trás das prisões dos detidos.
“O governo diz que respeita os direitos humanos, mas não fala sobre as detenções abusivas que está cometendo contra adolescentes”, disse Cárcamo.
Assim como na Bolívia, a Infodemia descobriu que a desinformação alimenta diretamente o medo da comunidade, promovendo um enquadramento alarmista e desencorajando os membros da comunidade a questionar o discurso oficial sobre questões como o estado de exceção ou a pandemia.
No Peru, o impacto da desinformação envolveu principalmente questões relacionadas aos processos eleitorais, contribuindo para a baixa confiança na imprensa e a mínima confiança nas eleições.
Para examinar as tendências de confiança nas notícias no sul do Peru, o Instituto de Estudios Peruanos (IEP) realizou uma pesquisa sobre o ecossistema de informações em Apurímac, Arequipa, Ayacucho, Cusco, Ica, Moquegua, Puno e Tacna no primeiro semestre de 2023. A pesquisa constatou que 78% dos entrevistados leram notícias ou receberam informações que depois perceberam ser falsas.
Patricia Zárate, pesquisadora principal e diretora de opinião do IEP, disse que as eleições presidenciais de 2021 entre Keiko Fujimori e Pedro Castillo provocaram um notável discurso de desinformação na mídia tradicional. Os votos foram apertados entre os dois candidatos, levando Fujimori a alegar que os resultados que indicavam sua derrota eram fraudulentos.
Devido aos laços de Fujimori com o establishment, Zárate diz que os principais meios de comunicação, muitos dos quais localizados em Lima, também começaram a questionar a validade das eleições, embora as organizações internacionais que observaram as eleições tenham confirmado que não houve fraude. Meios de comunicação como a estação de televisão Willax, um canal com sede em Lima, compartilhou publicações em redes sociais sugerindo que indivíduos falecidos foram contados entre os votos e insinuando a possibilidade de fraude eleitoral. Outros meios de comunicação e jornalistas também compartilharam conteúdo semelhante e não verificado em suas próprias contas nas redes sociais.
“Eles convidaram analistas que disseram que poderia haver fraude, colocaram isso na televisão, fizeram entrevistas, deram espaço a pequenos grupos que estavam protestando porque havia fraude”, disse Zárate, referindo-se às tendências que observou entre os meios de comunicação tradicionais.
Zárate diz que a desinformação disseminada pela mídia tradicional tende a produzir um impacto mais notável do que a disseminada por redes sociais ou meios digitais, contrastando com as tendências de desinformação na Bolívia e em El Salvador.
De acordo com Zárate, a desinformação afetou particularmente a confiança na zona sul do Peru em relação às eleições presidenciais de 2021 e aos protestos sociopolíticos de 2022, que responderam à tentativa de Pedro Castillo de dissolver temporariamente o congresso para evitar o impeachment. Como o sul representa uma área de população diversificada, em que muitos residentes não falam espanhol como língua nativa e vivem em comunidades rurais, Zárate diz que muitos se sentem mal representados pela cobertura da mídia nacional.
De acordo com Zárate, as implicações da desinformação vão além das respostas aos resultados das eleições, contribuindo para tendências autoritárias e para o colapso da democracia a longo prazo, desacreditando as instituições.
“É preciso haver um equilíbrio de poderes e, em geral, acho que o que esse tipo de notícia faz é dizer que ‘tudo está errado’”, disse Zárate.
Para mitigar efetivamente essas tendências de desinformação em Bolívia, El Salvador e Peru, pesquisadores de cada país destacaram a importância da capacitação em alfabetização midiática para membros da sociedade civil, líderes comunitários e jornalistas, para ajudá-los a se tornarem consumidores de informações mais críticos.
Cárcamo diz que formar alianças entre veículos de mídia e universidades, organizações comunitárias e defensores de direitos humanos é fundamental para mitigar efetivamente a desinformação no nível da comunidade local, fortalecer o rigor da imprensa e começar a educar a próxima geração de jovens.
“É importante criar uma rede de apoio com outros grupos ou coletivos, não apenas em nível nacional, mas também em nível regional para ter um impacto maior”, disse ela.
Por fim, Cárcamo diz que uma abordagem local para pesquisar tendências de informação fora das capitais, em colaboração com as comunidades, é essencial para entender a população de um país de forma mais inclusiva, para depois equipá-la com as habilidades para responder à desinformação e garantir seus direitos.
“Quanto mais cidadãos forem críticos, e críticos em relação ao seu ambiente social, mais pessoas poderão tomar decisões melhores”, disse Cárcamo.
*Julia Knoerr, baseada em Washington, D.C., é Associada Sênior de Programas na equipe da Internews para a América do Sul. Seu trabalho se concentra no estudo de tendências de desinformação e na expansão do acesso à informação, especialmente entre comunidades marginalizadas na América Latina.
