En un tribunal de São Paulo, seis testigos prestaron declaración en un caso civil sobre la muerte del periodista Luiz Eduardo da Rocha Merlino, ocurrida hace 40 años durante la dictadura militar brasileña (1964-1985), informó Agência Brasil. El acusado como responsable por el crimen, el coronel de ejército en retiro Carlos Alberto Brilhante Ustra, no acudió al tribunal.
La audiencia estuvo cerrada a la prensa y sólo los familiares de la víctima y los abogados de las partes estuvieron presentes. Las personas llamadas a declarar por la familia de Merlino afirmaron haber visto al acusado ordenar que se torturara al periodista, informó el sitio Último Segundo. Otro testigo dijo que presenció cuando Ustra dio por teléfono la orden que resultó en la muerte de Merlino.
Uno de los testigos fue Paulo Vannuchi, quien se desempeñó como ministro de Derechos Humanos durante el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva. Vannuchó afirmó que en 1971 él también fue capturado por los militares y se encontró con un Merlino agonizante en el centro de detención. "Él (Ustra) dirigió todas las sesiones de tortura", aseguró el ex ministro, citado por la Agência Estado.
Los testigos de la defensa de Ustra serán interrogados más adelante, pero la versión de los militares sobre el episodio, según informaciones del portal UOL, es que el periodista se suicidió al estrellarse intencionalmente contra un camión en una carretera en la localidad de Jacupiranga.
Ustra ya fue condenado en un juicio civil declaratorio que lo calificó formalmente de torturador. Entre 1970 y 1974, dirigió el Departamento de Operaciones e Informaciones y Centro de Operaciones de Defensa Interna, donde eran detenidos los opositores al gobierno. Según víctimas de la dictadura, el lugar fue uno de los principales centros de tortura del régimen militar y ahí es donde Merlino habría sido torturado y asesinado en 1971. En la época, el periodista de 23 años trabajaba en el diario Jornal da Tarde y militaba en el Partido Obrero Comunista.
