En 2022, las dos cooperativas más antiguas de periodistas brasileños que siguen en funcionamiento cumplirán 15 años de actividad ininterrumpida: Tribuna Independente y Portal Desacato. Los logros, dignos de celebración, se producen con una dosis diaria de resiliencia y un esfuerzo financiero de los periodistas que encontraron en la autogestión una solución para sobrevivir en el mercado.
Tribuna Independente, de Alagoas, en el noreste de Brasil, nació cuando el periódico Tribuna de Alagoas cerró sus puertas a principios de 2007. Los 157 trabajadores, entre periodistas, trabajadores de prensa y personal administrativo, llevaban tres meses sin cobrar sus salarios. Iniciaron una huelga laboral, acampando en la redacción y la imprenta del periódico.
Con el tiempo, el movimiento se dio cuenta de que los propietarios no se molestarían en pagar la deuda laboral, unos 9 millones de reales [unos US 4,3 millones de dólares de la época], y decidió hacerse cargo de las operaciones del periódico. Se negoció el uso de las instalaciones y la maquinaria con los antiguos propietarios. Nació la Cooperativa de Periodistas y Artistas Gráficos del Estado de Alagoas (Jorgraf, por su acrónimo en portugués). La primera edición del periódico cooperativo se publicó el 10 de julio de 2007.
Periodistas reunidos en la redacción de Tribuna Independente. (Foto: Cortesía de Tribuna Independente)
“Ellos [los propietarios] se fueron y nosotros entramos, nos quedamos dentro del periódico. Pasamos dos meses dentro del periódico teniendo reuniones todos los días, durmiendo allí. Y nos dimos cuenta de que sólo había una solución. Ahora que estamos aquí, vamos a poner en marcha el periódico, para ganar dinero, porque todo el mundo está necesitado", dijo el director general de Jorgraf, Paulo Gabriel, a LatAm Journalism Review (LJR).
Cuando el principal competidor en el mercado local, Gazeta de Alagoas, comenzó a publicar solo una edición impresa por semana en noviembre de 2018, Tribuna Independente se convirtió en el único periódico impreso diario en el estado de Alagoas. En la actualidad, la cooperativa cuenta con 27 periodistas y 27 trabajadores de prensa, además de tres empleados contratados. Tiene unos ingresos anuales de 4 millones de reales [757,676 dólares] e imprime 4.600 periódicos al día. Además, mantiene la versión digital en la web.
“Hoy tenemos unos ingresos razonables, pero no podemos pagar el salario de los periodistas, que es de poco más de 4.000 reales [US $785]. Cada periodista gana una media de 3.000 reales [US $590] al mes", explica Gabriel.
En el caso de Portal Desacato, de Santa Catarina, llegar a fin de mes es un reto aún más difícil. El medio de comunicación comenzó como una revista digital semanal, pero se convirtió en un sitio web que se actualiza diariamente. En la actualidad, el portal emite un boletín de noticias diario, transmitido en YouTube, y cubre principalmente la política y la cultura.
“No teníamos expectativas de durar más de 50 o 60 días. Era más bien un desahogo para algunos jóvenes, para que publicaran sus textos, para que leyeran lo que escribíamos", explica a LJR el periodista Raúl Fitipaldi, uno de los miembros fundadores de la cooperativa y actualmente su director. “Resulta que el destino nos jugó una extraña mala pasada. Empezaron a aparecer periodistas y escritores, y crecimos inesperadamente. En poco tiempo, dejamos de ser una revista semanal y pasamos a ser una revista diaria".
Portal Desacato cumplirá 15 años de existencia el 25 de agosto, aunque la constitución de la cooperativa como entidad jurídica se completó hace sólo cinco años. Hay 18 cooperativistas y más de 50 colaboradores voluntarios.
La emisión de noticias matinales en directo en YouTube es uno de los principales productos del Portal Desacato. (Foto: Captura de pantalla)
La cooperativa se mantiene con unos ingresos mensuales medios de 15.000 reales [unos US $2.900], recibiendo los ingresos de 12 grupos sindicales de trabajo más las donaciones de los lectores. Los gastos corrientes, sin embargo, ascienden a 17.000 reales [US $3.200], lo que significa que la cooperativa pasa el año en números rojos.
Los eventos y proyectos especiales refuerzan el flujo de dinero en ocasiones, aunque la pandemia de COVID-19 ha afectado a la realización de actividades presenciales. La celebración del 15º aniversario será uno de los primeros actos tras la pandemia.
“No tenemos ninguna posibilidad y no tenemos paz, porque no podemos invertir", dijo Fitipaldi. “No es posible resolver nuestra realidad sólo con el apoyo de los lectores, sólo con los sindicatos. No hay la menor posibilidad (...) Tenemos un déficit mensual de 2.000 reales [unos US $400]".
Las cooperativas son organizaciones sin ánimo de lucro formadas por grupos de trabajadores de la misma o similar categoría, que se unen para realizar una actividad económica, que puede ser la producción de un bien o la prestación de un servicio. La asamblea general, en la que todos los socios tienen derecho a voto, es la encargada de tomar las decisiones.
El modelo cooperativo, cuya principal característica es la autogestión laboral, es aún poco explorado por los periodistas latinoamericanos, con la excepción de Argentina. El Mapa de Cooperativas de Comunicadores, del Observatorio del Cooperativismo de la Plataforma, recoge 37 cooperativas periodísticas en seis países de América del Sur, Central y del Norte. Veintinueve de ellas son argentinas.
Argentina se convirtió en un caso especial debido a la crisis político-económica que culminó con la dimisión del presidente Fernando de la Rúa en 2001 y que provocó la quiebra de varias empresas en los años siguientes. Las cooperativas se convirtieron en una opción, fomentada por el Estado, para mantener los puestos de trabajo que, de otro modo, se perderían. Así, las empresas periodísticas rescatadas por los trabajadores se convirtieron en un fenómeno relativamente común en el país.
El profesor Rafael Grohmann, del departamento de comunicación de Unisinos y coordinador de Digilabour, estudia los modelos cooperativos en el área de la comunicación e investigó el caso de Tiempo Argentino, una cooperativa que surgió para hacerse cargo del medio periodístico después de que el dueño dejara de pagar los salarios.
"Los periodistas brasileños no tienen la cultura del cooperativismo para sacar adelante estas iniciativas. La gente no sabe que hay cooperativas de periodistas, que esto es posible", dijo Grohmann a LJR. "Tenemos que incluir esto más en las escuelas de periodismo".
Otro aspecto de una cooperativa que supone un reto es la naturaleza jerárquica de una organización periodística, con una línea de mando bien definida, mientras que en una cooperativa los miembros tienen el mismo poder de decisión. "No se puede decidir en una reunión cuál va a ser el titular de cada día. Hay que tener a alguien a cargo de eso", dijo Grohmann
Cooperativa de Periodistas: un libro de las investigadoras Irene Sá y Zulmira Nóbrega analiza a Jorgraf, que edita Tribuna Independente. (Foto: Cortesía de Tribuna Independente)
"El reto inicial [en una cooperativa] es que las personas encarnen ese sentido de pertenencia. La relación ya no es de empleado y jefe", explica a LJR la investigadora Irene Sá, autora del libro Cooperativa de periodistas. "La función del periodista ya no se limita a escribir un texto, hacer una foto y editar. Tú adoptas más roles aquí".
La investigación abordó el caso de Tribuna Independiente y analizó la cooperativa en tres aspectos: organizativo, financiero y productivo. "Lo que nos dimos cuenta es que la cooperativa también está muy cerca de una empresa tradicional [de comunicación]. En el caso de Jorgraf, las fuentes de ingresos son las suscripciones y la publicidad, como ocurre en los medios de comunicación más tradicionales", dijo Sá.
En la misma línea, la profesora Zulmira Nóbrega, coordinadora del curso de periodismo y del posgrado de periodismo de la UFPB (Universidad Federal de Paraíba) y coautora del estudio, señala que lo que está en juego en una cooperativa es la supervivencia de los profesionales mediante el mantenimiento de sus puestos de trabajo. "No es una forma de enriquecerse", dijo a LJR.
Los periodistas que forman parte de Mídia Caeté, una cooperativa de periodistas fundada en 2019, tienen claro que no se harán ricos, aunque tienen la ambición de, al menos, vivir del periodismo. Eso, sin embargo, aún está lejos de conseguirse.
Mídia Caeté, también situada en el estado de Alagoas, surgió en un momento de crisis en el mercado periodístico local: los periodistas se habían puesto en huelga ante la propuesta de las grandes empresas de reducir el salario base de los periodistas en un 45% [En Brasil, muchas profesiones tienen un salario mínimo específico que varía según el estado]. La falta de acuerdo provocó una huelga y despidos masivos. Y ocho periodistas que habían perdido su empleo decidieron permanecer en la profesión creando una cooperativa.
"Vimos que el modelo de trabajo periodístico para las empresas está agotado, porque nos somete a condiciones laborales precarias y a una sobrecarga de trabajo. Así que creamos una organización que fuera realmente independiente, que ejerciera un periodismo profesional", dijo a LJR la periodista Wanessa Oliveira, una de las integrantes de la cooperativa.
El tiempo, sin embargo, no favoreció a Mídia Caeté. Menos de un año después de la creación de la cooperativa, la pandemia de COVID-19 redujo aún más las escasas posibilidades de financiación. La participación en un proyecto de accesibilidad periodística es su principal fuente de ingresos. Por ello, casi tres años después, el medio no genera ingresos y ninguno de los periodistas de la cooperativa puede permitirse dedicarse al 100% al proyecto.
A pesar de las limitadas condiciones, Mídia Caeté produce un periodismo con impacto local y nacional. Un impactante reportaje mostró cómo cuatro barrios de la ciudad de Maceió se están hundiendo supuestamente debido a las actividades relacionadas con la minería y a la falta de transparencia de la empresa responsable con los residentes en cuanto a los acuerdos de compensación. El medio de comunicación también mostró cómo el entonces candidato a la presidencia de la Cámara de Representantes, Arthur Lira, consolidó su poder controlando puestos clave en la legislatura y distribuyendo enmiendas presupuestarias a sus aliados.
A pesar de ser organizaciones sin ánimo de lucro, las cooperativas sufren muchas de las dificultades a las que se enfrentan las empresas periodísticas tradicionales, y que llevan a la quiebra y al cierre de los medios de comunicación. El investigador Grohmann cree que estas cooperativas podrían mirar más hacia un movimiento más amplio de cooperativismo digital, en el que la tecnología es fundamental para el modelo de negocio.
"Las cooperativas de periodistas nacieron con la idea de crear un nuevo mundo dentro de uno ya existente. (...) [Pero] siguen siendo muy analógicas: periódicos impresos, radio, sitios web estáticos", dijo Grohmann. "Por lo tanto, se vuelven dependientes de otras plataformas, de las grandes tecnologías, y no pueden ir más allá de la gestión de su propia supervivencia".
