João Paulo Guimarães tenía 39 años cuando, por primera vez, una foto suya de un ocelote muerto durante los incendios de 2020 en el Pantanal llamó mucho la atención.
Residente en Belém, al norte de Brasil, había viajado unos mil 800 kilómetros hasta el Pantanal, el mayor humedal del mundo, con recursos propios. Una vez allí, se dio cuenta de que su trabajo podía tener un impacto.
“Fue la primera vez que experimenté lo que es que una de mis imágenes llegará mucho más lejos de lo que esperaba”, dijo Guimarães a LatAm Journalism Review (LJR). “No buscaba ser famoso, más bien relevante”.
En los años siguientes, Guimarães intensificó su cobertura de temas socioambientales y de derechos humanos, y empezó a escribir además de fotografiar. Su trabajo ha ganado reconocimiento, y colabora habitualmente con medios como UOL, Repórter Brasil, Agência Pública, The Intercept Brasil y Mongabay. A pesar del éxito, a veces sigue pagando su material de su propio bolsillo.
“Puedes ganarte la vida, beneficiarte de subvenciones y proyectos, pero no te queda dinero para tener una casa”, dijo sobre la precariedad de la profesión. “Vivo con mi suegro y mi suegra. Si no fuera por esto, no sería posible”.
El 14 de diciembre, Guimarães lanzará su primer libro, “O Caçador de Trolls - monstros sociais pelas lentes de um fotojornalista” (El cazador de trolls - monstruos sociales a través de las lentes de un fotoperiodista). En el libro, enriquecido con numerosas fotografías, el periodista expone su rutina profesional y los dilemas a los que se enfrenta para dar visibilidad a historias que a menudo se ignoran, como las de comunidades indígenas amenazadas, niños que sobreviven recogiendo basura y líderes comunitarios asesinados. Pretende compartir estas historias con el mundo y cambiar algo. Entre los relatos de su cobertura, muy centrada en las cuestiones indígenas, el periodista cuenta sus preocupaciones personales: la falta de dinero, la precariedad de viajar sin una gran organización detrás, las interminables horas de viaje, las amenazas que sufre.
João Paulo Guimarães documentando a los indígenas Ka'apor en su lucha contra el fuego en la Tierra Indígena de Alto Turiaçu, en Maranhão. (Foto: João Paulo Guimarães)
La historia de Guimarães es similar a la de muchos reporteros freelance que cubren temas de justicia social y medioambiental en Brasil. Impulsados por un fuerte sentido de la misión, estos profesionales se enfrentan a adversidades que van desde los pequeños pagos a la falta de interés de los grandes medios de comunicación, pasando por las amenazas recurrentes de los actores objeto de las denuncias. Aunque se niegan obstinadamente a rendirse, estos periodistas se refieren a una tendencia más amplia: cada vez es más difícil hacer reportajes contundentes en Brasil, sobre todo cuando se trata de defender a los más vulnerables.
Adriana Amâncio, de 44 años, trabaja exclusivamente como periodista freelance desde 2022. Equilibra su trabajo lo mejor que puede: intenta escribir al menos dos reportajes largos al mes, y el resto del tiempo lo dedica a vender textos de noticias duras.
“Vivir a la velocidad de las noticias duras sin una estructura de redacción es un infierno. Hago apuestas y más apuestas. Ofrezco historias que acaban en todo tipo de secciones”, dijo Amâncio a LJR.
Su verdadero interés, sin embargo, reside en el periodismo de investigación, especialmente sobre temas relacionados con los derechos humanos, el género y cuestiones socioambientales. Una de sus piezas favoritas apareció a finales de octubre en el sitio web de periodismo medioambiental Mongabay: Amâncio denunció que un cultivo de algodón transgénico se había plantado en una zona irregular durante cinco años en el estado de Mato Grosso, burlando abiertamente una norma oficial de bioseguridad.
Con la colaboración de colegas, como un periodista que analizó el geoprocesamiento y coautor André Uzêda, Amâncio denunció que una hacienda del municipio de Marcelândia, propiedad de un megaproductor, hizo caso omiso de una zona de exclusión de transgénicos, creada con el objetivo de evitar la contaminación del algodón criollo, una semilla natural utilizada en la agricultura familiar por comunidades indígenas y quilombolas.
“En medio de la entrevista, cuando empecé a poner el dedo en la llaga, él [el algodonero] dijo que no autorizaría la publicación. No podía renunciar a la entrevista, pero eso no le quitaba el derecho a demandarme”, dijo Amâncio. “El dinero tiene mucho peso a la hora de acceder a beneficios legales”.
Según Amâncio, debido a sospechas de filtraciones internas, la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio) llegó a montar una investigación interna para entender cómo había obtenido algunos documentos, pero ella pudo demostrar que los había obtenido todos a través de la Ley de Acceso a la Información.
“Demostré que todo se había hecho legalmente”, dijo Amâncio. “Este episodio me mostró la vulnerabilidad de ser freelancer, de hacer frente a amenazas e intimidaciones”.
La vulnerabilidad ante las demandas judiciales y las amenazas a la integridad física son algunos de los problemas más comunes que denuncian quienes cubren estos temas. Los grandes medios de comunicación cuentan con sólidos equipos jurídicos. A nivel internacional, existen servicios que ofrecen asesoramiento en materia de seguridad a los periodistas. Sin embargo, cuando el contrato es para uno o pocos reportajes, los reporteros se sienten mucho más indefensos e inseguros.
“Muchos medios de comunicación tienen sedes y redacciones en otros estados, pero yo estoy aquí, en Recife”, dijo Amâncio. “No sé cómo yo, freelancer y madre de familia, podría enfrentarme a personas tan poderosas como las que expongo en mi trabajo”.
La periodista Adriana Amâncio durante la investigación para su artículo "Caminhos da Alimentação", publicado en Gênero e Número. (Foto: Cortesía Adriana Amâncio)
Amâncio cita la falta de seguridad económica como su mayor temor. Cuenta que llegó a trabajar como jefa de prensa, pero ganaba 3 mil reales (cerca de 490 dólares estadounidenses) al mes por una gran cantidad de trabajo.
“El ambiente también era muy pragmático, muy corporativo. Necesito hacer un periodismo que colabore mínimamente con un mundo mejor”, dijo Amâncio.
Después de participar en tres mesas redondas en el Congreso Abraji en julio, incluida una sobre cómo trabajar como periodista independiente, Amâncio dice que ha hecho algunos contactos y que en los últimos meses le han llegado más ofertas de trabajo. Cuando no puede completar para terminar el mes, comparte las facturas de la casa con sus hijos estudiantes, uno de 23 y otro de 24, ambos en prácticas profesionales.
“Cuando no nos alcanza para pagar las cuentas, uno paga la luz y el otro Internet”, dijo Amâncio.
Las becas de reportaje, generalmente financiadas por medios de comunicación internacionales y organizaciones sin ánimo de lucro, son citadas regularmente por los freelancers que trabajan en temas de derechos humanos como un pilar de su apoyo financiero. El reportero Leandro Barbosa, que cuenta con una larga trayectoria profesional, recurre a ellas con frecuencia. Observa, sin embargo, una limitación de esta fuente de financiación: el interés casi exclusivo por la Amazonía, con descuido de otras áreas.
“Las convocatorias se centran en un solo tema, la Amazonía; es importante, por supuesto, pero acaba imposibilitando la cobertura de otros temas”, dijo Barbosa a LJR. “No tenemos convocatorias para el Cerrado, la Caatinga o la Mata Atlántica [otros biomas brasileños], ni interés por parte de las redacciones”.
Barbosa, que recientemente ganó el Premio Gabo en la categoría de Cobertura por su trabajo como miembro del equipo de InfoAmazonia que produce el proyecto Amazon Underworld, ha adoptado estrategias alternativas para producir las historias que le interesan, con especial atención a los fenómenos meteorológicos extremos y a los problemas de la tierra. Una de ellas es viajar con sus propios medios. Dice que, una vez sobre el terreno, es más fácil despertar el interés de los editores.
El periodista Leandro Barbosa en la bahía de Chacororé, en el Pantanal, en Barão do Melgaço/MT. (Foto: Gabriel Schlickmann)
Otra estrategia, adoptada con más frecuencia al principio de su carrera, es el uso de campañas de crowdfunding. Al principio de su carrera, en 2016, con la cobertura de la catástrofe de las Marianas, así se mantenía.
“La mayor parte de mi cobertura hasta 2020 y 2021 se hizo a través de crowdfunding en las redes sociales”, dijo. “En 2020, cuando cubrí los incendios en el Pantanal, mi trabajo tuvo más de 17 millones de visitas en las redes sociales. Esto me aseguró poder recaudar 50 mil reales (cerca de 8 mil 200 dólares estadounidenses) al año siguiente, para formar el equipo y hacer el trabajo”.
El periodista afirma que, cuando necesitó apoyo jurídico, lo ha encontrado en Abraji y en los medios de comunicación que lo publicaron. Barbosa dice que ha intentado conseguir contratos fijos con medios de comunicación, pero que siempre queda fuera en los procesos de selección.
Los entrevistadores se preguntan cómo se adaptaría a la rutina de una redacción, dijo.
“Por mucho que haya ganado premios, me doy cuenta de que a veces la gente me pregunta '¿cómo te vas a sentir en la redacción, sin toda esta libertad?’”, dijo.
Los problemas a los que se enfrentan los periodistas en Brasil no son exclusivos del país. Según la UNESCO, que realizó una encuesta entre 900 profesionales de 129 países, el 70 por ciento de los periodistas que cubren el medio ambiente han sufrido agresiones o amenazas por su trabajo. La organización registró 44 asesinatos de periodistas del medio en los últimos 15 años, que se saldaron con sólo cinco condenas.
Ante tantas dificultades, la pregunta que queda en el aire es por qué los profesionales insisten en informar sobre cuestiones de derechos humanos y medio ambiente.
Las respuestas más comunes son un sentido de propósito colectivo, con un trabajo que favorece a otras personas. João Paulo Guimarães cita como ejemplo el primer reportaje que hizo para The Intercept Brasil, sobre la extracción ilegal de guijarros en el río Mojú, en Pará. Tres días después de la publicación, las personas acusadas de los delitos fueron detenidas, dijo.
“No es sólo un trabajo, sino también una batalla para sacar a la luz los hechos, para llamar la atención sobre los problemas”, dijo Guimarães.
Leandro Barbosa cuenta que, incluso antes de ser periodista, trabajó en organizaciones sociales. La profesión y su afición por contar historias se sumaron a su anterior interés político, como una forma de potenciarlo.
“Pero no siempre es un camino de rosas. En terapia a veces digo que no sé si quiero seguir como estoy”, dijo.
Adriana Amâncio cita la repercusión de los textos como una de sus motivaciones. Recuerda un artículo que escribió contando la historia de una anciana enferma que caminaba siete kilómetros al día para conseguir agua. Tras su publicación, los lectores se reunieron y le compraron una cisterna. El objetivo de Amâncio, dice, es generar este tipo de impacto, una historia a la vez.
“El capitalismo nos dice que el sueño americano es el sueño de todos, tener una casa y un coche”, dijo. “Pero mi sueño latinoamericano es poder hacer un periodismo que marque la diferencia en la vida de la gente”.
