Cubrir protestas, fotografiar las filas de personas para conseguir alimentos o hacer videos dentro de un hospital pueden ser actividades muy arriesgadas para los periodistas que trabajan en Venezuela en la actualidad. En los últimos meses, varios reporteros y fotoperiodistas que trabajan en el país han sido objeto de detenciones temporales o prolongadas durante la realización de su trabajo.
Recientemente, agentes del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional de Venezuela (Sebin) detuvieron a Matt Gutman, corresponsal de la cadena estadounidense ABC News, el 24 de octubre, mientras informaba sobre las condiciones en un hospital en el estado de Carabobo. Gutman, un camarógrafo y un médico venezolano que también fueron detenidos con él, permanecieron bajo custodia hasta la noche del 26 de octubre.
ABC News confirmó la detención de su periodista el 27 de octubre y dijo que Gutman “fue liberado sin incidentes”.
El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa (SNTP) de Venezuela publicó en Twitter un documento que señala ser enviado por la Dirección de Migración a la Oficina de Migración del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar. El asunto del documento es “retorno voluntario” y en este aparece el nombre de Gutman.
El documento dice que el “ciudadano extranjero” está siendo expulsado del país y se le prohíbe su reingreso.
El Instituto Prensa y Sociedad (IPYS) de Venezuela dijo al Centro Knight que registró 22 casos de detenciones arbitrarias de directores, periodistas y fotoperiodistas entre el 1 de enero y el 30 de septiembre de este año.
Según la organización, la mayoría de las detenciones fueron llevadas a cabo por la policía estatal (8). Las otras entidades detrás de las detenciones fueron las Fuerzas Armadas Nacionales (7), el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin) (3), los tribunales (2) y las autoridades aeroportuarias (2).
“Las detenciones por parte de la Fuerza Armada, Sebin y policías estatales ocurrieron en coberturas de calle, específicamente, cobertura de protestas civiles, filas de personas para comprar comida y coberturas fotográficas especiales”, dijo IPYS Venezuela.
Sin embargo, William Castillo, viceministro de Comunicación Internacional de Venezuela, dijo recientemente en las Naciones Unidas: “En Venezuela no hay un solo periodista detenido o que se le lleve un proceso en su contra por informar, pero sí hay dueños de medios de comunicación demandados por difamación”, informó Efecto Cocuyo.
Múltiples detenciones temporales y prolongadas se han producido en el contexto de la cobertura de protestas contra el gobierno, en particular durante las manifestaciones a escala nacional el 1 de septiembre y el 26 de octubre.
El periodista Alejandro Puglia, director de la Oficina de Seguimiento y Evaluación del Parlamento, fue finalmente liberado el 26 de octubre tras ser detenido por volar un dron para tomar fotografías durante la manifestación masiva del 1 de septiembre en Caracas, informó EFE.
Según la agencia de noticias, el gobierno anunció una prohibición administrativa del uso del dron días antes.
El periodista chileno-venezolano Braulio Jatar Alonso está detenido desde el 3 de septiembre. Fue acusado de lavado de dinero, pero los críticos han dicho que fue arrestado porque Reporte Confidencial, el sitio del que Jatar es director, publicó imágenes de una protesta en contra del presidente Nicolás Maduro en Isla Margarita.
Su hermana, Ana Julia Jatar, escribió el 28 de octubre que el periodista se encuentra en una cárcel de alta seguridad y que “lo sometieron a aislamiento y toda clase de privaciones físicas y sicológicas”.
Pero las detenciones no ocurren solamente en el contexto de la cobertura de la protesta.
Periodistas del medio de comunicación colombiano RCN y de Red Más Noticias fueron detenidos en agosto por hacer grabaciones en un “corredor presidencial” en Caracas. El Defensor del Pueblo le dijo a El Nacional que un ministro del Gobierno dijo que los periodistas estuvieron retenidos en “calidad de entrevistados”.
Ese mismo mes, el sitio digital El Pitazo informó que uno de sus periodistas fue detenido y golpeado en San Fernando de Apure mientras cubría un evento político convocado por la oposición.
Mariengracia Chirinos, del IPYS, dijo que la mayoría de las detenciones y retenciones son cortas, mientras que otras conllevan procedimientos legales.
“Creemos que los casos más graves de detenciones que hemos tenido han sido los que han ocurrido entre septiembre y octubre”, dijo Chirinos. Ella señaló el caso de Jatar como el más grave.
Las detenciones de periodistas son solo una parte del deterioro de la libertad de prensa en Venezuela que ha preocupado a organizaciones nacionales e internacionales de libertad de expresión.
Los periodistas internacionales que han intentado ingresar al país para informar sobre las protestas masivas han sido detenidos y prohibidos de entrar por no tener los documentos para trabajar en el país.
Un grupo de periodistas reportaron haber sido asaltados, amenazados y robados durante una toma violenta de la Asamblea Nacional por parte de ciudadanos oficialistas.
Oficinas de medios de comunicación han sido atacadas y robadas. Los periódicos han cerrado debido a la falta de papel de periódico. Y como se mencionó anteriormente, los periodistas y medios de comunicación han sido objeto de juicios.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
