*Por Gretel Kahn. Publicado originalmente no site do Reuters Institute.
Vinte e sete anos após seu lançamento, o jornal guatemalteco elPeriódico publicou sua última edição em 15 de maio. Sua última capa mostrava uma pessoa entrando em um grande labirinto escuro com as palavras #DecimosNOalPoder (Dizemos não ao poder).
Alguns dias antes, o jornal explicou que havia sido desgastado pela pressão do governo. Seu fundador, José Rúben Zamora, está preso desde julho de 2022, acusado de lavagem de dinheiro, chantagem e tráfico de influência. Nove dos jornalistas do meio estão sendo investigados e quatro de seus advogados foram presos, sendo que dois ainda estão na cadeia.
Capa da última edição do jornal elPeriódico
Em sua última coluna da prisão, Zamora escreveu que continuará a defender a liberdade de imprensa no país. "Apesar do cansaço, das condições adversas severas, da humilhação e do escárnio, não deixarei de lutar pela liberdade e pela democracia na Guatemala. Sem liberdade de imprensa não há democracia", escreveu ele.
Desde que Alejandro Giammattei se tornou presidente em 2020, a Guatemala tem experimentado uma deterioração gradual da liberdade de imprensa. Antes de sua eleição, o país ocupava a 116ª posição no índice mundial de liberdade de imprensa da RSF. Três anos depois, a Guatemala caiu para o 127º lugar.
Desde que chegou ao poder, Giammattei tem demonstrado uma atitude hostil em relação à mídia. De acordo com a Associação de Jornalistas da Guatemala, mais de 380 ataques contra jornalistas e seu trabalho foram registrados no país entre 2020 e 2022.
Os jornalistas do país também estão se afogando em processos judiciais que vão desde casos de difamação até acusações de violência psicológica contra mulheres. Com a liberdade de imprensa na Guatemala despencando e na esteira do fechamento do elPeriódico, conversei com quatro jornalistas guatemaltecos que continuam a defender o jornalismo no país.
O fechamento do elPeriódico foi a crônica de uma morte anunciada. Desde a prisão de Zamora, o jornal vinha lutando contra a crescente pressão do governo, o que o forçou a descontinuar sua edição impressa em novembro de 2022. Em uma declaração explicando a decisão, o conselho editorial disse que isso se deveu à "repressão, intimidação, expansão do boicote comercial, batidas ilegais, prisões e membros da equipe sob custódia ou forçados a deixar o país nas últimas semanas devido ao contexto atual em nosso país".
Os últimos meses foram marcados por dificuldades, mas também por esperança, disse um jornalista que trabalhou no jornal e que prefere permanecer anônimo porque é um dos que estão sob investigação do governo. "Foram meses muito complicados, mas, apesar de tudo, continuamos", disse ele.
"Agora se sente um vazio", disse o jornalista. "Estamos perdendo um meio que foi muito importante na Guatemala, que foi pioneiro no jornalismo investigativo. Quando ninguém estava fazendo jornalismo investigativo, elPeriódico o fez e isso abriu caminho para que outros meios de comunicação seguissem essa linha."
As organizações de imprensa independentes restantes estão agora preocupadas com o precedente estabelecido pelo julgamento de Zamora e lamentam a perda de um dos faróis da imprensa independente da Guatemala.
Nelton Rivera é o fundador da Prensa Comunitaria Km 169, uma agência de notícias guatemalteca com uma abordagem comunitária e multidisciplinar financiada por fundações filantrópicas e internacionais. A redação é composta por mais de 20 pessoas, além de 40 correspondentes em todo o país, a maioria deles de povos indígenas.
Rivera diz que a prisão de Zamora e o fechamento do elPeriódico representam um retrocesso ao autoritarismo no país. "É o uso do sistema judiciário para criar casos expressos, punir, prender, processar criminalmente, e é uma punição exemplar", diz ele. "O que eles estão tentando mostrar ao restante da imprensa independente é que, se não nos alinharmos com o regime autoritário, vamos passar pela mesma coisa que o elPeriódico está passando".
Alejandra Gutiérrez Valdizán é diretora do meio investigativo Agencia Ocote, uma redação com uma dúzia de jornalistas financiados por ONGs e fundações. Ela descreve o atual período da política guatemalteca como parte de uma "onda autoritária" na região. "A sensação ao conversar com colegas e editores de outros meios é de impotência, de derrota, de muita frustração", diz ela. “Também um sentimento de muito medo, muita instabilidade, porque simbolicamente o elPeriódico representava muito.”
Jornalistas guatemaltecos durante manifestação na Cidade da Guatemala em 2021. Foto: Cortesia
Francisco Rodríguez é editor do site de notícias Plaza Pública, uma redação que também tem uma dúzia de jornalistas, a maioria financiada pela Universidade Rafael Landívar. Ele diz que o caso contra Zamora vai além do próprio Zamora e até mesmo do elPeriódico. "Durante as audiências e durante o julgamento, eles deram a entender que estão visando mais jornalistas e mais meios de comunicação", diz Rodríguez. "Eles insistem na narrativa de que não estão controlando a liberdade de expressão, mas estão. Eles sabem a mensagem que estão enviando, sabem quais são as repercussões.”
O caso contra Zamora não é o primeiro caso de um jornalista detido no país durante o governo de Giammattei.
Em setembro de 2020, a polícia guatemalteca prendeu a jornalista Anastasia Mejía sob acusações criminais, incluindo sedição e incêndio criminoso, relacionadas à sua cobertura de uma manifestação contra o prefeito de Joyabaj, uma cidade guatemalteca com cerca de 80 mil habitantes. Ela foi mantida na prisão por cinco semanas antes de ser liberada em prisão domiciliar. As acusações criminais foram retiradas um ano após sua detenção.
O jornalista Robinson Ortega foi preso em junho de 2022 enquanto cobria uma manifestação contra o Conselho Municipal de Siquinalá. De acordo com uma reportagem local, Ortega foi levado ao tribunal depois de documentar um abuso de autoridade por parte dos policiais contra um grupo de mulheres. Poucos dias depois, as acusações foram retiradas.
Novamente em 2022, o jornalista Carlos Choc enfrentou acusações criminais com base em uma denúncia de 13 policiais que acusavam o jornalista de "instigação para cometer um crime" depois que ele fez uma reportagem sobre uma manifestação contra atividades de mineração em outubro de 2021. Um ano depois, ele foi inocentado de todas as acusações. Em 2022, acusações criminais relacionadas a corrupção contra o jornalista Juan Luis Font forçaram o jornalista a partir para o exílio.
"O que eles estão fazendo com a lei é instrumentalizá-la para validar a decisão que já tomaram", diz Rodríguez. O uso da lei como uma arma contra o jornalismo é um fenômeno que se tornou mais comum e complexo: os jornalistas não são mais presos apenas por alegações de difamação, mas toda a gama da lei é usada para silenciá-los.
Na Guatemala, por exemplo, foram movidos processos contra jornalistas acusados de cometer violência psicológica contra mulheres com base na Lei de Feminicídio. "O que estamos vendo é a representação máxima de um Estado cooptado e de um sistema de justiça cooptado punindo o jornalismo guatemalteco, especialmente o jornalismo independente", diz Rivera.
De acordo com Gutiérrez Valdizán, o ambiente atual para os jornalistas é "um retrocesso brutal". As autoridades do governo se recusam a conceder entrevistas ou não permitem que os jornalistas façam perguntas em coletivas de imprensa. "Nunca experimentamos essa regressão, esse esmagamento, essa imposição do medo", diz ele. "Há estratégias diretas de descrédito e criminalização.
Essa criminalização fez com que as fontes tivessem medo de falar com os meios jornalísticos. Desde o início do mandato de Giammattei em 2020, mais de 30 membros do judiciário, advogados, jornalistas e ativistas de direitos humanos deixaram o país devido à suposta perseguição contra eles.
Os jornalistas da Prensa Comunitaria enfrentaram várias dificuldades para fazer reportagens sobre questões indígenas e ambientais. Desde que o meio de comunicação foi criado, há 12 anos, Rivera diz que viu jornalistas serem insultados nas redes sociais e criminalizados por fazerem seu trabalho. Ele também afirma que as corporações transnacionais sobre as quais fazem reportagens conseguiram cooptar membros locais do judiciário.
Rivera diz que eles estabeleceram um relacionamento com a promotoria quando seus jornalistas foram levados ao tribunal. Mas a escala dos ataques que sofreram nos últimos anos não tem precedentes e é preocupante. "É muito mais complexo agora porque estamos lidando com algo muito maior", diz ele.
Outra ameaça ao jornalismo independente no país é o seu financiamento. Uma lei de 2021 que visa regulamentar as ONGs no país permite que o governo cancele o registro de qualquer organização não governamental que tenha "violado a ordem pública" e exige que as organizações divulguem todo o financiamento estrangeiro. Essa lei, que foi adotada de diferentes formas por outros países autoritários, como a Nicarágua, permite que os governos controlem as finanças de organizações de notícias independentes apoiadas por benfeitores estrangeiros.
"Nós, da mídia não comercial ou independente, estamos sob a lei de ONGs porque somos uma associação", diz Gutiérrez Valdizán. "Então, você tem que entregar uma quantidade inimaginável de documentos e tem que ter uma pessoa encarregada de fornecer informações sobre quem te dá dinheiro: as questões administrativas burocráticas triplicaram”. Ele diz que, embora eles tentem depender menos de fundos estrangeiros, a situação econômica do país os obriga a depender de fundos internacionais. "A lei das ONGs nos afeta no sentido de que pedem uma enorme quantidade de documentação, papelada e relatórios, o que representa um enorme investimento de tempo para a equipe administrativa", diz ele.
A Nicarágua condenou um diretor de jornal por acusações de lavagem de dinheiro e empurrou ao exílio jornalistas e membros da sociedade civil, praticamente sem nenhum meio independente operando no país. Muitos guatemaltecos temem que seu país esteja seguindo o exemplo de seu vizinho. "O que estamos vendo agora é uma réplica da Nicarágua, mas em um ritmo muito mais rápido", diz Rivera.
O fechamento do elPeriódico ocorre no contexto das eleições de 25 de junho. Embora o presidente Giammattei esteja proibido de concorrer à reeleição, jornalistas estão preocupados com a integridade das eleições e com o futuro da liberdade de imprensa no país. A autoridade eleitoral da Guatemala proibiu vários candidatos de concorrer às eleições presidenciais de 2023 por "motivos duvidosos", de acordo com a Human Rights Watch.
As próximas eleições ainda não deram trégua àqueles que continuam a defender a liberdade de imprensa no país. Todos os jornalistas com quem conversei veem a atual disputa eleitoral como uma continuação do sistema atual. "É a continuidade do mesmo modelo", diz Rivera, da Prensa Comunitaria. “Não vemos uma candidatura que possa representar uma ruptura com essa aliança.”
A aliança a que Rivera se refere é o que muitos no país chamam de "Pacto de Corruptos": um acordo entre empresários, políticos e militares para interromper ou reverter as investigações contra eles.
Minhas fontes dizem que todos os candidatos que concorrem à presidência representam uma continuação do sistema que vilipendia os meios de comunicação. Dois dos principais candidatos, Zury Ríos e Sandra Torres, são parentes de ex-presidentes. Ríos é filha do ex-ditador Efraín Ríos Montt, cujo governo foi palco de um dos períodos mais sangrentos da guerra civil de 36 anos da Guatemala. Torres, por sua vez, foi primeira-dama da Guatemala.
Até mesmo um novato político como Carlos Pineda acabaria sucumbindo ao sistema se ganhasse a presidência, pois chegaria sem praticamente nenhum partido por trás dele, o que provavelmente criaria um impasse político. No entanto, sua candidatura está em risco devido a uma série de supostas irregularidades.
"Ainda vejo o futuro um pouco sombrio para a Guatemala", diz o jornalista do elPeriódico com quem conversei. "Acho até que a liberdade de imprensa na Guatemala pode piorar dependendo de quem vencer essas eleições".
"O futuro eu ainda vejo um pouco sombrio para a Guatemala", diz ele. "Acho até que a situação da liberdade de imprensa na Guatemala pode piorar, dependendo de quem vencer essas eleições.
Embora o futuro pareça difícil, Rodriguez, da Plaza Pública, diz que nunca viu tanta solidariedade entre as organizações de mídia. "Há um traço de esperança na solidariedade", diz ele. “Em outras palavras, nós também entendemos as lições da Nicarágua e de El Salvador e estamos tentando construir alianças e ajudar uns aos outros.”
Um dos frutos dessas alianças chama-se Guatemala Leaks, uma plataforma independente e segura para o compartilhamento confidencial de informações de interesse público que foi criada por meios de comunicação guatemaltecos. As investigações baseadas em vazamentos são definidas por um conselho editorial (um para cada um dos cinco meios de comunicação) e uma equipe é criada para preparar a história, com um editor e um ou dois repórteres. Outro é o La Linterna, um projeto colaborativo de fact-checking contra a desinformação nas próximas eleições gerais. O projeto envolve cinco meios que, além do fact-checking, verificam os discursos dos candidatos e detectam fraudes. Talvez o mais significativo seja o "No Nos Callarán": uma aliança da mídia guatemalteca criada em protesto contra a perseguição judicial dos colegas do elPeriódico e para resistir à perseguição geral da imprensa no país.
"Temos essas alianças entre meios que considero muito importantes", diz Gutiérrez Valdizán. "Mas também acredito que uma chave é ter a aliança dos cidadãos. Uma das questões mais tristes para mim é que, de repente, todo esse desastre está acontecendo e os cidadãos não sabem muito sobre isso porque parece que está longe deles.”
"Espero que no futuro, quando talvez a situação na Guatemala melhorar, haja um ressurgimento do elPeriódico. É importante para a democracia que existam meios independentes, porque se não, estaríamos praticamente vivendo em uma tirania", disse o jornalista que trabalhou para o elPeriódico.
Apesar dessa perspectiva sombria, nenhum dos jornalistas com quem conversei está pensando em abandonar a profissão. "Há uma decisão dos jornalistas de continuar fazendo o trabalho", diz Rivera. "Eles conhecem a realidade, sabem o quanto o modelo do sistema é adverso e o quanto ele pode ser injusto. Mas há uma convicção de continuar fazendo o trabalho."
