Por Alejandro Martínez
Para salvar seu jornal diário, Raúl Peñaranda, jornalista boliviano, teve que desistir do mesmo.
Como uma das poucas vozes críticas do atual cenário da mídia da Bolívia, a cobertura da corrupção pública feita pela revista investigativa fundada há três anos por Peñaranda, Página Siete, levou a várias advertências diretas e indiretas e foi alvo da fúria do governo.
No final de 2012, as tensões entre o jornal e o governo do presidente Evo Morales aumentaram dramaticamente e, em agosto deste ano, atingiram o seu ponto crítico: um erro infeliz pela publicação culminou com a saída de Peñaranda, que se demitiu para proteger a reputação do Página Siete.
Esta semana, um grupo de 14 alunos latino-americanos da Fundação Nieman da Universidade de Harvard escreveu uma carta de apoio para se juntar a outros colegas e indíviduos que expressaram sua solidariedade com Peñaranda, o primeiro jornalista boliviano que ganhou um prestigioso prêmio. Entre os signatários estão Mónica Almeida do Equador, Alfredo Corchado, correspondente do jornal americano The Dallas Morning News no México, e o fundador do Centro Knight para o Jornalismo nas Américas, Rosental Calmon Alves.
"Nós que assinamos esta carta expressamos a nossa solidariedade e exigemos que o governo boliviano cesse sua pressão contra Raul Peñaranda e Página Sete", disseram eles.
O governo contra o Página Siete
A publicação diária Página Siete foi fundada em 2010 e desde então tem sido um problema para as autoridades.
Nos últimos anos, o governo Morales tem procurado consolidar um suporte de mídia de rede através de compras de mídia e pressão contra as publicações críticas. No entanto, existem algumas dificuldades em coagir o Página Siete na medida em que a publicação nunca confiou na publicidade do governo. Mesmo Peñaranda disse, há uma ordem do governo que proíbe a publicidade dentro de concessão do Página Siete.
As tensões começaram a piorar em agosto do ano passado, com a publicação de uma nota da ANF na Página Siete, relativamente a declarações feitas por Morales sobre segurança alimentar na cidade de Tiahuanacao, e na qual se referiu aos moradores do leste do país como "preguiçosos".
O comentário provocou críticas do governo, que por sua vez se recusou e iniciou processo penal contra a Página Siete, ANF e outros meios, por supostamente incitar o racismo.
Em seguida, desde o ano passado, vários funcionários e até Morales usaram a sensível questão da demanda internacional da Bolívia contra o Chile, relativa ao acesso ao oceano, para desacreditar o jornal. É uma questão que une os bolivianos - a grande maioria acredita que o país deve ter acesso ao mar - e que o governo tem tentado incessantemente tratar o Página Siete como um inimigo nesta demanda.
O vice-presidente Álvaro Garcia Linera, disse em outubro de 2012, por exemplo, a cunhada do sócio maioritário do diário, Raúl Garáfulic, é uma deputada chilena acusando o jornal de defender os interesses pró-chilenos.
García Linera também atacou Peñaranda diretamente. Em outubro do ano passado, o vice-presidente mostrou numa conferência de imprensa a foto de Peñaranda, ressaltando que sua mãe nasceu no Chile e acusando-o de "falta de patriotismo" e de ser "direitista".
Em uma entrevista ao Centro Knight, Peñaranda disse que ao contrário do que o governo diz, a publicação é consistente com os objectivos da demanda.
"Temos o direito de ser contra o governo, mas realmente é totalmente injusto, porque a nossa posição sobre o Chile é aquele que corresponde 99% dos bolivianos, que é o acesso da Bolívia ao mar", disse ele. "Eles usam essa má coincidência da deputada e mãe para desacreditar e criar xenofobia".
Novas alegações de vários ministros e funcionários surgiram dia após dia. Em um discurso no início de agosto, Morales referiu que a "mídia chilena" tem afetado a demanda por acesso ao mar. Alguns ministros atacaram repetidamente o jornal, acusando-o de "Pinochet" e até mesmo ameaçando abrir um processo contra Página Siete por "traição".
Foi nesse estado na defensiva, num dos seus piores momentos, que o jornal cometeu um erro.
Em agosto deste ano, em uma reportagem de capa, a publicação relatou que a Igreja Católica tinha excomungado quatro ministros que apoiaram a descriminalização do aborto no país. No entanto, a igreja negou o relatório. O Página Siete publicou um arquivo de áudio em que o Secretário-Geral da Conferência Episcopal Boliviana, Dom José Fuentes, disse que os ministros estão a "cometer um pecado diante de Deus, porque eles se tornarem mestres da vida quando o único proprietário da vida é Deus, que o pecado é chamado de excomunhão, e, portanto, eu não posso comer o corpo de Cristo".
A Igreja, em seguida, observou que a declaração não significa que os ministros tinham sido automaticamente excomungados.
"O erro que me causou muita tristeza, apenas no momento em que estávamos a bater com tanta força com o governo. Ter errado de forma tola, enfraqueceram por não haver melhor controle", disse Penaranda. "Mas era minha responsabilidade que não existissem erros".
O diário Página Siete pediu desculpas publicamente, mas, após o erro, o governo acusou a publicação de tentar prejudicar o presidente Morales perante o público e de sabotar a viagem do presidente ao Vaticano em setembro. De acordo com Nieman Fellows, página de internet de Peñaranda e do Página Siete foram desativadas após ataques cibernéticos.
Peñaranda estima que, no contexto dos constantes ataques do governo, para salvar a reputação do jornal teria que tomar medidas mais drásticas: o jornalista assumiu a responsabilidade pelo erro e renunciou. O jornal está agora sob o comando de um novo diretor, Juan Carlos Salazar, e Peñaranda diz que a Página Siete manteve sua editoria.
Depois do Página Siete
A renúncia de Peñaranda ajudou mitigar os danos. O governo não fez referências públicas à publicação desde o seu lançamento, disse Peñaranda.
"Eu tenho esperança de que isso vai custar ao governo iniciar uma nova campanha contra o jornal. Espero que, nestas circunstâncias, nós damos-lhe pelo menos um ano, um ano e meio de paz" , acrescentou.
Não foi uma decisão fácil deixar o jornal que ele fundou, mas Peñaranda tem agora um novo plano e está atualmente à procura de financiamento para começar um instituto para formar uma nova geração de jornalistas na Bolívia.
No final Penaranda lamenta que, se o clima político do país fosse diferente, um pedido de desculpas aos leitores pelo erro da publicação teria sido suficiente e não teria sido necessário deixar o Página Siete.
"Se não tivesse havido tanta hostilidade talvez eu não tivesse desistido, talvez no dia seguinte teríamos pediu desculpas pelo erro e oferecido um espaço para a Igreja explicar o estado da questão", disse o jornalista. "Mas eu assumi a responsabilidade de impedir que o governo continue usando esse tema e, em parte, na verdade serviu."
21/10/2013 Correção: Uma versão anterior deste artigo erroneamente sugeriu que as agressões de funcionários bolivianos contra o Página Siete continuou após a saída de Peñaranda. O jornalista disse que o governo não fez nenhuma nova referência pública contra a publicação desde a sua demissão. O erro foi corrigido.
Nota do editor: Essa história foi publicada originalmente no blog de jornalismo nas Américas do Centro Knight, o predecessor do LatAm Journalism Review.
