O jornalista mexicano Juan Alberto Vázquez estava cobrindo o julgamento do traficante de drogas Joaquín "El Chapo" Guzmán em janeiro de 2019 em um tribunal federal no Brooklyn, Nova York, quando soube que um grupo de mexicanos acusados de tráfico de pessoas receberia uma sentença no mesmo tribunal.
Vázquez decidiu comparecer à audiência e ficou surpreso com o caso. Cinco homens do município de San Miguel Tenancingo, no estado mexicano de Tlaxcala, que faziam parte de um grupo criminoso de tráfico de pessoas, haviam se declarado culpados de extorsão, tráfico sexual e outras acusações federais. Embora já estivesse ciente da existência de redes de tráfico mexicanas operando nos Estados Unidos, Vázquez não tinha conhecimento do tamanho e do escopo dos grupos criminosos do segundo menor estado do México.
O jornalista se interessou pelo assunto e fez uma investigação minuciosa. Por meio de documentos judiciais e transcrições de audiências, ele ficou sabendo de detalhes excruciantes sobre como essas máfias de tráfico sexual operam. Ela descobriu que famílias inteiras administram negócios milionários de tráfico a partir de San Miguel Tenancingo, que essa pequena cidade mexicana é um dos epicentros do tráfico de pessoas no mundo e que esses grupos operam em total impunidade e, supostamente, em cumplicidade com as autoridades.
Mas o que mais o surpreendeu foi o fato de que poucas dessas histórias chegam à imprensa e à sociedade mexicana.
"Los Padrotes de Tlaxcala" foi lançado pelo selo Aguilar, de Penguin Random House México. (Foto: Divulgação)
"Percebi que não havia muita informação sobre o que estava acontecendo aqui nos tribunais dos Estados Unidos: quando eles foram presos, os testemunhos das vítimas, como os julgamentos foram conduzidos... Em outras palavras, a parte judicial [...] era algo meio desconhecido do público no México", disse Vázquez à LatAm Journalism Review (LJR).
O jornalista descobriu que o sistema judiciário dos EUA oferecia possibilidades de encontrar informações sobre casos de criminosos mexicanos julgados em tribunais americanos, que poucos jornalistas sabem que podem acessar do México. Ele se propôs a realizar uma investigação aprofundada sobre o tráfico sexual em Nova York a fim de fornecer um quadro completo do problema, além dos comunicados à imprensa que são divulgados pela mídia mexicana. E ele fez isso justamente por meio dos processos judiciais.
O resultado foi o livro "Los Padrotes de Tlaxcala", publicado em junho deste ano, que aborda o fenômeno por meio das histórias de cinco grupos acusados de exploração sexual que foram julgados em Nova York. De acordo com Vázquez, o objetivo do livro não é apenas conscientizar seus compatriotas sobre a magnitude do problema do tráfico de pessoas, mas também abrir caminho para uma discussão sobre como combatê-lo.
"Na prática, o que eu fiz foi tentar dar uma explicação, uma imagem grande e real de um problema que ainda está ocorrendo", disse ele. No momento, há mexicanos que estão sendo traficados, há mulheres que estão sendo sequestradas e levadas a fazer isso, portanto é um problema muito atual."
Colegas no México consideram que a investigação de Vázquez colocou os holofotes em uma parte dos processos judiciais de tráfico de pessoas que sempre esteve fora do radar da maioria da mídia mexicana, que é o que acontece entre a prisão do acusado e sua sentença.
"A questão nunca foi abordada do ponto de vista da sentença, que para mim é um elemento importante que a mídia no estado [de Tlaxcala] não tem por causa das dificuldades econômicas para cobri-la mais amplamente", disse Fabián Robles, jornalista e diretor de meios em Tlaxcala, à LJR. "Estou falando de uma contribuição importante, para divulgar os detalhes do que acontece nos tribunais de Nova York, que não vemos aqui. [...] Por isso, para mim, é o elo perdido, porque não temos essas informações aqui".
Antes de se aprofundar na questão do tráfico de pessoas, Vázquez já havia coberto casos judiciais de alto nível nos tribunais de Nova York. Desde que se estabeleceu naquela cidade, em 2017, ele fez reportagens para a mídia mexicana e americana sobre julgamentos como o do fundador do culto NXIVM, Keith Raniere, e o do ex-secretário de Segurança Pública do México Genaro García Luna, bem como o de "El Chapo" Guzmán.
Vázquez descobriu que os processos judiciais são uma fonte importante de informações sobre casos relevantes para o público tanto no México quanto nos Estados Unidos, bem como uma maneira de rastrear fontes que, de outra forma, seriam muito difíceis de cobrir.
"O aspecto judicial é algo que vi no México ser muito relevante ou de grande interesse para as pessoas. Notas sobre traficantes de drogas presos, tudo isso é muito atraente para o leitor no México e é isso que tenho feito", disse ele.
Diferentemente do México, onde obter documentos do sistema judiciário pode ser uma bagunça burocrática, nos Estados Unidos há maneiras de acessar os processos judiciais com relativa facilidade.
Nos EUA, há repositórios eletrônicos de documentos de processos judiciais que qualquer pessoa pode acessar. Um dos mais conhecidos é o PACER (acesso público a registros eletrônicos de tribunais, na sigla em inglês), criado pelo Escritório Administrativos dos Tribunais dos Estados Unidos. A plataforma fornece acesso eletrônico aos detalhes do caso, incluindo detalhes dos réus, juízes, advogados e testemunhas, status do caso, cronologia do julgamento e transcrições de audiências.
A plataforma foi criticada por veículos de mídia, como o The New York Times, por exigir uma taxa para acesso a informações que são públicas. O PACER cobra dos usuários uma taxa de US$ 0,10 por página, com uma taxa máxima de US$ 3 por documento, de acordo com seu site. As buscas também incorrem em uma taxa, com base no número de páginas geradas em cada busca. Os arquivos de áudio de algumas audiências estão disponíveis por US$ 2,40 por arquivo.
No entanto, para Vázquez, a plataforma é uma grande ajuda para esclarecer casos judiciais de relevância internacional, mesmo para jornalistas que acompanham casos de outros países.
"[PACER] cobra muito pouco, embora se você for alguém que trabalha com esses casos de forma permanente, obviamente às vezes as contas podem ser de US$ 100 ou US$ 200", disse ele. "Mas, obviamente, o que você encontra lá é maravilhoso, é ouro, porque lá você encontra transcrições de audiências em que você não estava, algumas apresentações de algumas provas, fotografias [...], tudo o que os promotores ou a defesa colocam. Há uma boa quantidade de informações lá que são muito úteis para fins de reportagem".
Segundo o jornalista, o fato de os criminosos e autoridades mexicanas serem julgados nos Estados Unidos e não em seu país de origem abre uma janela de oportunidade para os jornalistas, desde que eles aprendam a usar sistemas como o PACER e saibam como abordar as fontes.
Livro de Vázquez aborda o fenômeno do tráfico de mulheres a partir das histórias de cinco grupos de exploradores mexicanos que foram julgados em Nova York. (Foto: Cortesia Juan Alberto Vázquez)
Embora o México tenha uma Lei Federal sobre Transparência e Acesso a Informações Públicas, há também muitos obstáculos burocráticos que dificultam a obtenção de informações por parte de jornalistas e cidadãos, especialmente dos órgãos policiais.
"Conseguir um documento lá [no México] é uma tortura, realmente, é um pesadelo. Supõe-se que há um sistema no país há mais de 10 anos no qual você pode pedir documentos e eles têm de fornecê-los, mas agora ele está com muitos problemas", disse Vázquez. "E então você pode levar meses e meses de litígio e ações judiciais, pedindo um documento que você pode obter aqui em meia hora. Essa é a diferença entre investigar lá e investigar aqui.”
Outra vantagem de investigar nos tribunais dos EUA é a disponibilidade dos promotores para se reunir com os jornalistas, disse Vázquez. Embora eles geralmente sejam fontes confiáveis, deve-se ter em mente que a visão deles é tendenciosa e que os promotores às vezes até tentam usar a interação com a imprensa para reforçar seus casos, acrescentou.
"Aqui nos EUA, é muito mal visto quando um promotor perde um caso. Por isso, eles fazem tudo o que podem para garantir que isso não aconteça. Isso lhes traz muito descrédito e, portanto, eles têm truques que não são totalmente éticos, legais ou corretos", disse ele. "Obviamente, como jornalista, sabendo disso, é preciso ter cuidado quando se tem uma fonte judicial que está lhe dizendo algo.”
Vázquez espera que "Los Padrotes de Tlaxcala" aumente a conscientização sobre a exploração de pessoas para fins sexuais, que a ONU considera uma forma de escravidão moderna, juntamente com outras atividades ilícitas, como o trabalho infantil, o casamento forçado e o uso de crianças em conflitos armados.
Para atingir esse objetivo de aumentar a conscientização sobre a questão, o autor procurou dar voz às vítimas e atuar a partir do jornalismo para que os Estados se preocupem com as mulheres e meninas afetadas e ajudá-las a recuperar um propósito de vida.
"Como jornalistas, temos que nos concentrar e focar em denunciar e expor a escravidão sexual", disse ele. “Temos que ser incansáveis na denúncia, na divulgação e, obviamente, na investigação das redes de tráfico, quando as mulheres são escravizadas. Também tentar dar voz às vítimas, tentar fazer com que elas recebam atenção.”
Chegar às vítimas do tráfico humano não é fácil e requer muita sensibilidade, disse Vázquez. Para sua pesquisa, ele teve a sorte de ser contatado nas redes sociais em janeiro de 2022 por uma mulher que havia sofrido exploração sexual, depois de publicar uma história sobre a condenação de um clã de exploradores.
Para entrar em contato com outras vítimas, o jornalista procurou organizações que ajudam pessoas vítimas de exploração sexual. Uma delas foi a Comisión Unidos Vs. Trata, presidida pela ativista mexicana Rosi Orozco, que trabalha com a organização há mais de 20 anos para combater o tráfico de pessoas e que foi entrevistada por Vázquez para sua investigação.
O jornalista recomendou a colaboração com organizações e ativistas para conhecer as histórias das vítimas em primeira mão. Embora existam mulheres que não concordem em falar porque ainda estão em um estado de trauma, há outras que querem compartilhar sua história e só precisam que o jornalista inspire confiança.
"As ONGs têm um relacionamento maior com as vítimas porque as estão ajudando, então quando percebem que esse é um trabalho sério ou que essa abordagem que você está buscando tem a seriedade e o rigor jornalístico, geralmente falam com elas", disse ela. "Também entrei em contato com outras pessoas que são até mencionadas em meu livro, mas elas não quiseram me dar uma entrevista porque não estão prontas.”
Para seu livro, Vázquez também conseguiu falar com alguns cafetões de Tlaxcala que estão na cadeia, graças ao fato de que o sistema judiciário dos EUA também oferece essa possibilidade. A Agência Federal de Prisões dos EUA tem um site com um banco de dados onde é possível localizar os detentos de prisões federais. O site também indica maneiras de contatá-los, principalmente por meio de cartas ou de seus advogados. O mesmo se aplica à maioria das prisões estaduais.
"Enviei cartas para a maioria dos mexicanos que estão presos aqui [por tráfico de pessoas]. Expliquei que era jornalista e que gostaria muito de falar com eles, dei-lhes meu número de telefone e foi assim que a maioria deles respondeu", disse Vázquez. "Eles ligaram para mim e já nesses telefonemas pude ter acesso a eles.”
Nessas ligações da prisão, que são limitadas a 15 minutos, o jornalista disse que deixava os prisioneiros condenados se expressarem livremente, em vez de fazer-lhes perguntas específicas, porque em um tempo tão limitado não há oportunidade de gerar uma atmosfera de confiança para as perguntas.
"O que eu estava tentando fazer era fazer com que eles desabafassem, que me dissessem o que queriam me dizer, sem tentar intimidá-los ou acusá-los novamente. Eu só estava tentando fazer com que eles tivessem conversas mais descontraídas e que se expressassem e dissessem um pouco do que pensam e acreditam", disse ele.
Há também a possibilidade de visitar os presos, seja por meio das próprias prisões ou de advogados. Entretanto, esse é um processo burocrático que envolve mais requisitos e pode levar vários meses. Vázquez disse que chegou perto de visitar alguns réus em uma prisão da Pensilvânia, mas o processo ficou emperrado.
"Mas que você pode fazer isso, você pode. Se você se esforçar e tentar, poderá ir como jornalista à prisão e entrevistar um preso", disse ele. "Esses são recursos que o sistema judicial dos Estados Unidos oferece para que você possa contar uma história.
Vázquez viajou para o México entre julho e agosto deste ano como parte da promoção de seu livro. Uma das paradas da turnê foi em Tlaxcala, onde em 10 de agosto o autor apresentou seu livro no Congresso do estado.
Lá ele soube, no entanto, que "Los Padrotes de Tlaxcala" era impossível de ser encontrado nas livrarias Educal e do Fundo de Cultura Econômica, que pertencem ao Ministério da Cultura do governo federal, e que a única maneira de obtê-lo era encomendá-lo em pequenas livrarias particulares ou em lojas online.
O jornalista não descarta que isso se deva a uma tentativa de censura por parte do governo estadual, cuja titular, Lorena Cuéllar, insistiu que o tráfico de pessoas não existe mais no estado.
Alguns meios de Tlaxcala disseram ter recebido a indicação de não cobrir a apresentação do livro de Vázquez no Congresso do estado, segundo o jornalista Fabián Robles. (Foto: Captura de tela de Facebook Live)
"O que está acontecendo agora com meu livro é que ele está sendo obtido clandestinamente [...], eles não o expõem, provavelmente porque receberam algum tipo de aviso", disse Vázquez.
A suspeita aumentou quando nenhum legislador do partido da governadora compareceu à apresentação do livro no Congresso local e quando uma mulher desqualificou o livro e outras investigações que jornalistas e acadêmicos fizeram sobre o tráfico de pessoas em Tlaxcala. Robles, que foi um dos organizadores da apresentação, interpretou isso como uma tentativa de boicotar o evento. Além disso, alguns meios de comunicação locais disseram que foram orientados a não cobrir o evento.
"Convidei alguns de meus colegas da mídia para cobrir [a apresentação] [...], embora alguns tenham ido, outros não foram. Alguns, por causa da confiança que têm em mim, me disseram que definitivamente receberam instruções do governo estadual para não publicar sequer uma linha desse evento. Então estamos uma vez mais diante de um ato de censura prévia”, disse Robles.
Uma fonte da editora Penguin Random House México, à qual pertence "Los Padrotes de Tlaxcala", confirmou à LJR que o livro não está sendo distribuído nas livrarias do governo em Tlaxcala por causa de uma dívida herdada de administrações anteriores, de modo que nenhum dos lançamentos recentes da editora está disponível nessas livrarias.
O gabinete da governadora de Tlaxcala não respondeu a um pedido de comentário sobre uma suposta censura ao livro de Vázquez.
