Por Zach Dyer
O jornal Houston Chronicle fechou de forma inesperada seu escritório na Cidade do México e demitiu o veterano correspondente estrangeiro Dudley Althaus na última sexta-feira, 19 de outubro, de acordo com o jornalista Tim Johnson, em uma nota publicada no blog Mexico Unmasked no domingo, 21 de outubro. Althaus vive no México há 23 anos.
Althaus contou a Johnson que a decisão de fechar o escritório se baseou em uma estratégia de redução de custos mantida com o objetivo de mudar o foco da cobertura de Houston Chronicle para as notícias locais, dentro de um raio de 100 milhas em torno da cidade do Golfo do México, de acordo com o blog. O jornalista, que já foi indicado ao prêmio Pulitzer, disse que planeja continuar no México trabalhando como repórter.
O ex-correspondente para o New York Times em Cidade do México, Marc Lacey, tuitou que a saída do Houston Chronicle do México e a demissão de Dudley marcam o "fim de uma era" para a imprensa de língua inglesa nesse país.
Até o momento, nem o Houston Chronicle nem sua editora, a Hearst Corporation, emitiram qualquer declaração sobre a decisão de fechar o escritório.
A American Journalism Review (AJR) divulgou um censo de correspondentes estrangeiros que trabalham em veículos de mídia americanos que evidenciou uma forte diminuição dos mesmos, passando de 307 repórteres trabalhando em tempo integral em 2003 para 234 em 2011. AJR destacou em seu site que 20 jornais - sem incluir o Houston Chronicle- e empresas fecharam seus escritórios de correspondentes estrangeiros desde a realização do primeiro censo em 1998.
Em resposta ao informe da AJR, a Columbia Journalism Review publicou uma nota em seu site criticando os jornais por dar destaque desproporcional a sua presença no exterior chamando de "escritórios" locais com apenas um correspondente.
Ainda restam 13 escritórios de veículos dos EUA em Cidade do México, e um escritório do Bloomberg News em Monterrey, ao norte do país.
Nota do editor: Essa história foi publicada originalmente no blog de jornalismo nas Américas do Centro Knight, o predecessor do LatAm Journalism Review.
