El enfrentamiento que mantiene el presidente de Ecuador, Rafael Correa, con la mayoría de los medios de su país, no es un secreto. Desde la aprobación de la Ley Orgánica de Comunicación (LOC) en 2013, diferentes organizaciones nacionales e internacionales han denunciado sus restricciones para la libertad de expresión y de prensa del país.
En ese contexto, internet se convirtió en el espacio que los periodistas ecuatorianos, e incluso sociedad civil, han encontrado para poder ejercer libremente este derecho. No obstante, el Gobierno, sus funcionarios y seguidores parecen haber desarrollado una estrategia para también coartar este derecho en el mundo en línea.
Así lo dieron a conocer representantes de los medios nativos digitales Plan V, 4 Pelagatos, Fundación Mil Hojas, Focus Ecuador, Ecuador en Vivo, el portal La República y de la ONG ecuatoriana Fundamedios a través de una carta enviada al Centro Knight para el Periodismo en las Américas el 17 de mayo.
La comunicación señala que estos medios han sido víctimas de diferentes acciones por parte del Gobierno y sus funcionarios que buscan “censurar” publicaciones en páginas digitales y redes sociales. Dichas acciones, agrega, van desde hackeos y ataques de denegación de servicio (conocidos como ataques DDOs) hasta la aplicación de leyes de propiedad intelectual de Estados Unidos.
“Estas acciones han sido tan sistemáticas que han dejado en evidencia que obedecen a una política de gobierno que intenta silenciar a todo aquel que piensa diferente”, afirma la carta, la cual describe las acciones que han tenido lugar en los últimos meses.
Así por ejemplo, desde marzo de 2015 cuando inició operaciones Focus Ecuador, el portal ha recibido al menos tres ataques que lo han dejado fuera de servicio. El pasado 9 de mayo, justo antes de publicar un reportaje por un caso de presunta corrupción en el sector petrolero del país, un tema anunciado con anterioridad, la página sufrió un hackeo, informó la carta.
Este reportaje fue publicado por los portales Plan V y Mil Hojas. Sin embargo, “en cuestión de horas los portales de estos medios sufrieron similares ataques”, señaló la comunicación.
De acuerdo con el informe técnico del administrador web de Plan V, el portal recibió más de 400 solicitudes de ingreso por segundo ese 9 de mayo lo que superó un 300 por ciento la capacidad instalada. Se detectaron al menos 29 direcciones IP desde las cuales provino la mayor parte de solicitud de acceso, 20 de ellas están registradas en China, aseguró la carta.
“Además de afectar el flujo de la información e impedir el acceso de los lectores a los contenidos, este tipo de ataques también tiene impactos económicos adicionales para un portal de este tipo”, aseguró la carta, la cual señaló que el artículo más leído era precisamente el que iba a ser publicado por Focus Ecuador.
Por otra parte, la página de Facebook del portal Ecuador en Vivo fue eliminada tras un ataque informático el pasado 23 de abril el cual les hizo perder los 26 mil seguidores que tenía. Según el director del portal, su página de Facebook fue hackeada, sus contacto fueron borrados y posteriormente la página fue eliminada.
Según la comunicación, LaRepúlblica.ec ha sufrido al menos una docena de ataques DDOs en los últimos dos años. El portal, que se ha dedicado a transmisiones vía streaming, ha notado que cuando está a punto de transmitir marchas, manifestaciones, ruedas de prensa o eventos que anuncia con anterioridad, comienzan los ataques.
Para controlar el contenido de 4 Pelagatos, además de ataque cibernéticos, se ha utilizado la ley de derechos de autor o copyright. Según la carta, el 17 y 18 de febrero el portal recibió notificaciones de sus servidores, CloudFlare y Amazon, sobre una denuncia presentada por la Secretaria Nacional de Comunicación (Secom) por presunta violación derechos de autor. La denuncia tenía como base el uso de 43 fotografías publicadas en la cuenta de Flickr de la presidencia del país.
El 30 marzo, un video de Youtube del medio fue retirado también por una denuncia por violación de copyright interpuesta por la Secom. En el video se había utilizado un fragmento de un Enlace Ciudadano (transmisiones semanales que hace el presidente Correa). El 5 de mayo, CloudFare les anunció de otra denuncia iniciada por la Secom por la aplicación MashiMachine, creada por el portal, la cual utiliza imágenes de los Enlaces Ciudadanos. El 6 de mayo, la Secom pidió a Amazon retirar un artículo también por “apropiación indebida de documentos públicos”. El 10 de mayo, debido a una nueva denuncia de la Secom, el portal tuvo que retirar 10 mensajes de su cuenta de Twitter por haber utilizado fotos de la cuenta de Flickr de la Presidencia.
Focus Ecuador también ha sufrido demandas por presunta violación de copyrght interpuestas por la empresa Ares Rights a nombre del Gobierno nacional. El pasado 6 de mayo tuvo lugar la más reciente, esta vez cuando la Secom y el movimiento oficialista Alianza País lo denunciaron por usar imágenes publicadas en las redes sociales de la Presidencia.
El uso de leyes de propiedad intelectual con el propósito de eliminar información y otros contenidos ha sido denunciado con anterioridad por diferentes organizaciones nacionales e internacionales como la Relatoría Especial para la Libertad de Expresión en diferentes informes anuales.
El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ por sus siglas en inglés) publicó el pasado enero la investigación “Cómo la ley sobre el derecho de autor se usa para silenciar a críticos del presidente Correa”. Apenas hace unos días, el CPJ informó que tuits con enlaces a esta investigación también había sido eliminados utilizando la ley de derechos de autor.
Los hechos denunciados en la carta también fueron dados a conocer en una rueda de prensa que tuvo lugar en Ecuador. En ella, los medios aseguraron que no descartan llevar sus casos antes cortes de Estados Unidos donde están alojados sus servidores y así poder identificar a los responsables de los ataques cibernéticos.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
