*Esta reportagem foi atualizada.
O Ministério Público da Guatemala construiu em apenas 72 horas um processo contra o jornalista e proprietário do jornal ElPeriódico, José Rubén Zamora, por suposta lavagem de dinheiro em julho de 2022, disse o chefe do Ministério Público Especial contra a Impunidade (FECI), Rafael Curruchiche, ao El Faro na ocasião.
Com base em uma única testemunha, o Ministério Público ordenou em 29 de julho a prisão de Zamora e a busca nas instalações do jornal e em sua casa, e manteve oito funcionários do meio incomunicáveis por 16 horas. Em 29 de março, Zamora completou oito meses na prisão Mariscal Zavala, na Cidade da Guatemala.
Sua situação, que por si só levantou alertas de diferentes organizações de liberdade de imprensa e associações jornalísticas, faria parte de um esquema supostamente maior envolvendo diferentes poderes estatais com o objetivo de silenciar a imprensa e opositores políticos, assim como perseguir e encurralar os operadores de justiça e advogados que lidam com processos contra meios de comunicação, tudo isso em meio a uma campanha eleitoral manchada por alegações de corrupção e irregularidades.
José Rubén Zamora parece ter se tornado o exemplo perfeito de como intimidar a imprensa. Pelo menos assim acredita Marielos Monzón, jornalista guatemalteca e uma das promotoras da iniciativa "No Nos Callarán" do coletivo Imprensa Contra a Censura. Para Monzón, Zamora é o melhor "caso exemplar" que o governo guatemalteco encontrou para mostrar à imprensa as consequências que poderia enfrentar se continuasse seu trabalho de investigação e denunciasse a corrupção.
José Rubén Zamora, periodista guatemalteco, fundador y director de elPeriódico. (Foto: Cortesía)
Zamora é talvez o jornalista mais reconhecido do país. Ele recebeu, entre outros, o Prêmio Internacional de Liberdade de Imprensa do Comitê de Proteção a Jornalistas (CPJ) e o Prêmio Maria Moors Cabot da Universidade de Columbia, ambos em 1995. Em 2021, elPeriódico, um meio de comunicação por ele fundado, recebeu o Prêmio Rei da Espanha como meio de destaque na Ibero-América.
"É uma escolha exemplar", disse Monzón à LatAm Journalism Review (LJR). "Eles o fizeram com José Rubén [Zamora]. O que eles pensaram? Um jornalista como José Rubén, reconhecido, premiado, uma pessoa com muito peso no país... se isso aconteceu com ele, pode acontecer com qualquer um de nós. Ou seja, isso gera uma escolha exemplar. ‘Se fizemos isso com ele, podemos fazê-lo com qualquer um’".
Mas a perseguição a Zamora não se deve apenas ao seu reconhecimento internacional, mas também como retaliação pelo que ele e sua equipe publicaram em elPeriódico, fundado em 1996. Desde o início do governo de Alejandro Giammattei (14 de janeiro de 2020) e até o momento da prisão de Zamora, ou seja, em 137 semanas, elPeriódico tinha publicado todas as semanas uma investigação sobre supostos casos de corrupção que incluíam processos irregulares ou contratos adjudicados a amigos da administração. A investigação que teria gerado mais aborrecimento seria a de um negócio com uma empresa russa para explorar uma mina. Um acordo no qual o presidente Giammattei supostamente recebeu dinheiro.
"O promotor Curruchiche diz que não é por causa de seu trabalho jornalístico. 'Não', disse ele. ‘Isto não tem nada a ver com o jornal. Isto é porque ele é um empresário’. Depois cancelam as contas do jornal, depois invadem o jornal, depois vão e intimidam os anunciantes do jornal, depois o jornal tem que fechar, e agora eles colocam uma investigação contra oito jornalistas e colunistas. Obviamente, é contra o meio de comunicação, contra a imprensa", acrescentou Monzón.
Esta interpretação também é compartilhada pelo advogado guatemalteco e especialista em direito internacional e direitos humanos Christian González.
"Parece [ser] uma represália contra o exercício da liberdade de expressão. O próprio processo parece ser uma represália às críticas de Zamora", disse González à LJR. Para o advogado, aspectos como o fato de que no dia da prisão de Zamora seus netos também foram presos, ou que o meio de comunicação havia sido proibido de continuar com sua impressão, e até mesmo jornalistas de entrar no prédio do meio, levantam suspeitas sobre se o devido processo está sendo observado.
"[Esta medida] não teria nada a ver com o processo, não seria uma medida legal. Coisas como esta levantam dúvidas sobre a legitimidade do processo e se ele está sendo realizado de acordo com o devido processo reconhecido na Constituição e nos padrões internacionais. Parece que o ponto é destruir elPeriódico", acrescentou o advogado.
Além destas irregularidades, também houve reclamações de assédio aos operadores de justiça e advogados de defesa que colocam em questão a independência do Judiciário no país. Durante esses oito meses, pelo menos quatro dos advogados de defesa de Zamora se demitiram e um deles abandonou o país, outro teve que enfrentar a prisão e o último advogado responsável pela defesa foi vinculado a um processo judicial.
Mario Castañeda, ex-advogado de Zamora e ex-promotor, foi preso em uma prisão de segurança máxima com criminosos perigosos, como traficantes de drogas, que ele havia levado à prisão quando era promotor. Ele acabou aceitando acusações para aliviar suas condições, prejudicando o processo de Zamora.
Marielos Monzón, periodista de Guatemala. (Foto: Cortesía)
"Estão encurralando todas as pessoas – familiares, amigos próximos, colunistas, jornalistas, advogados – para realmente deixá-lo sem defesa, mas também para ter os elementos para acusá-lo e condená-lo", disse Monzón.
Os alertas sobre a falta de independência judicial não são novos. Desde que o presidente anterior, Jimmy Morales, expulsou a Comissão Internacional contra a Impunidade (CICIG) do país em 2019, pelo menos 20 operadores de justiça foram para o exílio, muitos deles nos Estados Unidos. A então Procuradora-Geral, Thelma Aldana, que atualmente tem três mandados de prisão na Guatemala, está em Washington.
Além disso, o Departamento de Estado dos Estados Unidos colocou pelo menos cinco oficiais de justiça atuais em sua Lista de Atores Corruptos e Antidemocráticos. Entre eles está o chefe da FECI, Rafael Curruchiche, que também está liderando o caso contra Zamora; dois juízes de tribunais penais; dois magistrados da Corte Suprema de Justiça; e recentemente, a atual Procuradora-Geral, María Consuelo Porras Argueta de Porres, foi designada por sua "participação em atos significativos de corrupção".
"Estas circunstâncias lançam considerável dúvida sobre se no caso de Zamora realmente se cumprem as garantias processuais", disse González.
O Ministério Público da Guatemala abriu a investigação contra Zamora depois que o ex-banqueiro Ronald García Navarijo denunciou o jornalista por supostamente dar-lhe quase 300 mil quetzales (cerca de US$40 mil) para que lavasse o dinheiro.
Zamora e sua defesa aceitaram que o dinheiro foi dado a García Navarijo, mas alegam que o dinheiro foi dado a Zamora e elPeriódico por um empresário do país que queria ajudar o jornal. Devido ao boicote financeiro contra o meio, o empresário não pôde dar o dinheiro diretamente. De acordo com denúncias do jornal, eles têm sofrido um boicote comercial por parte do Estado há anos.
Zamora, que conhecia García Navarijo anos atrás por ter sido gerente do Banco de los Trabajadores e fonte do jornal, pediu ao ex-banqueiro que reintegrasse o dinheiro no sistema bancário, entre outras coisas para pagar a folha de pagamento do ElPeriódico. De acordo com sua defesa, Zamora lhe deu o dinheiro e Navarijo lhe retornou um cheque, que acabaram percebendo que não tinha fundos.
Esses dois aspectos são destacados por sua defesa porque demonstrariam que o crime de lavagem de dinheiro não se aplica neste caso: primeiro, o dinheiro tem uma origem legal porque vem de um empresário (de fato, no início a acusação teria mostrado o dinheiro em questão envolvidos por faixas bancárias que mostrariam que eles foram retirados do sistema. As faixas bancárias desapareceram quando o dinheiro foi apresentado novamente como prova). E segundo, que o dinheiro nunca voltou a entrar no sistema bancário porque o cheque não tinha fundos. Para a defesa, García Navarijo não só perpetrou uma fraude contra o jornalista, mas também se suspeita que tudo foi uma armadilha.
Entretanto, com base no testemunho de García Navarijo, Zamora foi acusado de lavagem de dinheiro e levado para a prisão. A mesma acusação também incluiu a gerente do ElPeriódico (que mais tarde aceitou acusações para ser libertada) e a promotora assistente da FECI Samari Carolina Gómez Díaz por vazamento de informações confidenciais. A acusação contra essa promotora também foi apontada pela defesa como parte da perseguição a operadores de justiça.
O caso José Rubén Zamora não só é perigoso pelo que representa para o próprio jornalista, seu meio de comunicação e até a equipe que lá trabalha, mas também pelas implicações que teve em nível geral para a imprensa na Guatemala e para o livre exercício da liberdade de expressão.
Em 28 de fevereiro, por exemplo, o Ministério Público acrescentou à sua primeira acusação uma acusação de "conspiração para obstruir a justiça". Segundo a promotora Cinthia Monterroso, Zamora supostamente montou uma campanha de difamação contra os operadores de justiça através de publicações em elPeriódico, com a ajuda de outras pessoas.
Por esse motivo, na mesma audiência, a promotoria solicitou a abertura de uma investigação contra sete jornalistas e dois colunistas do jornal pelo mesmo delito. A promotora Monterroso até mesmo pediu ao juiz que investigasse as fontes de financiamento do meio e dos jornalistas. O juiz aceitou o pedido da promotora.
"Na realidade, os padrões internacionais para a proteção da liberdade de expressão são muito rigorosos. E quando se trata de críticas a funcionários públicos, são ainda mais rígidos. Portanto, antes de mais nada, o que está muito claro na jurisprudência da CIDH (Comissão Interamericana de Direitos Humanos) e da Corte (Interamericana de Direitos Humanos) é que
críticas sobre assuntos de interesse público, contra funcionários públicos, não podem dar origem a processos criminais. Ou seja, cobrir o conteúdo do processo não deveria sequer gerar responsabilidade civil subsequente, muito menos responsabilidade criminal", disse González.
"[A promotora] diz que as reportagens sobre o processo judicial e algumas das alegações feitas nas reportagens podem constituir um crime", continuou González. "Obviamente, isto é uma clara violação da liberdade de expressão. Primeiro, porque cobrir o julgamento faz parte do exercício do jornalismo. E, segundo, porque o processo contra Zamora é claramente um processo de interesse público".
De fato, a decisão foi rejeitada por organizações locais e internacionais. A Relatoria Especial para a Liberdade de Expressão da CIDH publicou recentemente uma declaração em que expressava sua preocupação com a investigação e a autocensura que estas acusações gerariam.
"A Relatoria Especial está preocupada que o Estado presuma que a cobertura jornalística de assuntos importantes para a vida democrática da Guatemala possa constituir o crime de obstrução à justiça", disse o escritório em sua declaração. "Para a Relatoria, o simples fato de abrir uma investigação criminal contra a imprensa, como resultado de várias publicações de interesse público, tem graves consequências para o direito dos repórteres de informar, e para o direito da sociedade de ser informada".
Monzón e Héctor Coloj, do Observatorio de los Periodistas de Guatemala, concordam que isto não só viola o exercício da liberdade de expressão e liberdade de imprensa, mas também faz parte de uma estratégia para silenciar e criminalizar a imprensa: equivaler seu trabalho a um crime.
Héctor Coloj, del Observatorio de los Periodistas de Guatemala. (Foto: Cortesía)
Em um vídeo publicado pelo promotor Curruchiche, ele comparou a cobertura do julgamento de Zamora e suas irregularidades com as ameaças que os promotores da CICIG receberam na época, pelas quais uma pessoa está cumprindo uma pena de 12 anos de prisão. "Em outras palavras, ele compara uma pessoa que estava claramente cometendo um crime com o trabalho dos jornalistas", disse Monzón.
Para Monzón, abrir investigações sobre outros jornalistas é um lembrete do que poderia acontecer e levaria a um silenciamento da imprensa e do público em geral. "Qualquer pessoa que expresse uma opinião nesse tipo de caso enfrentará processo criminal [...] É uma preocupação, pode levar ao silêncio, uma espécie de autocensura [...] uma mensagem muito séria de que qualquer pessoa que expresse uma opinião, mesmo em redes sociais, não necessariamente como jornalista, pode ser perseguida. O que está acontecendo é muito perigoso.”
Para Coloj, a imprensa do país "está vivendo um dos piores episódios de sua história" desde o estabelecimento da democracia, após a assinatura do acordo de paz em 1996.
"Como declaramos em relatórios anteriores, há uma campanha permanente de perseguição, censura e criminalização de todas as vozes críticas", disse Coloj à LJR, enfatizando o que eles têm visto, como a perseguição de estudantes, ativistas e operadores de justiça. "Isto estabeleceu gradualmente um Estado autoritário, no qual as principais instituições que deveriam servir de contrapeso ao governo central se curvaram a seus interesses".
Desde 2020, o Observatório registrou cerca de 430 casos de ações contra a imprensa por parte de autoridades estatais. Destes, quase 30 aconteceram nos primeiros meses de 2023. "O que mais se destacou nestes dois últimos anos, em 2022 e 2023, foi o assédio judicial ou, como chamamos em dezembro em nosso relatório, o terrorismo judicial".
Esse assédio judicial tem se modificado. Em um primeiro momento, a lei contra o feminicídio foi usada para tentar censurar jornalistas, de acordo com Coloj. De fato, o próprio Zamora foi processado por funcionárias públicas, que diante de denúncias de suposta corrupção usaram a lei para tentar silenciar críticas.
O uso da lei, juntamente com a perseguição de operadores de justiça que não seguem a linha do governo ou advogados que defendem meios de comunicação e jornalistas, está deixando um panorama muito difícil para aqueles que enfrentam a justiça, como Zamora.
"Além do fato de os processos serem infundados, de não terem razão porque estão criminalizando o trabalho dos jornalistas, além do fato de estarmos sendo acusados, estão nos deixando praticamente indefesos, porque a mensagem para os advogados é 'não os defenda porque vamos persegui-los'", disse Monzón.
Diante desta estratégia, "o silêncio não é uma opção", disse Monzón com contundência. Assim que souberam da decisão do juiz de investigar jornalistas e colunistas, sua iniciativa emitiu um comunicado e liderou uma audiência perante a Corte Suprema de Justiça para rejeitar a decisão que "tem um impacto direto no direito à liberdade de expressão, mas sobretudo no direito da população à informação".
"O que está absolutamente claro para os jornalistas é que não devemos aceitar nem a censura nem a autocensura e que devemos continuar a fazer mais jornalismo. Essa é a resposta que podemos dar", disse Monzón. "Acredito que a grande maioria dos jornalistas independentes na Guatemala [sabem] que o silêncio não é nossa opção, que mesmo que continuem a nos perseguir e mesmo que a situação piore, o que não podemos fazer é nos censurar uns aos outros ou autocensurar. Temos que fazer mais jornalismo nas condições que podemos, mesmo no exílio, mesmo que tenhamos que nos resguardar melhor, mas temos que continuar fazendo isso.”
Monzón também ressaltou que embora após essa audiência não tenha havido nenhuma consequência para os jornalistas ligados à investigação, ela está certa de que algumas ações se seguirão. Ela disse que, por causa das ações tradicionais do Ministério Público, é provável que eles já tenham algo planejado, assim como conseguiram construir um processo contra Zamora em 72 horas.
Para Coloj, um dos aspectos mais preocupantes de toda esta estratégia é o contexto eleitoral: a Guatemala realizará eleições gerais em 25 de junho. A imprensa está sendo silenciada e até mesmo os opositores do governo foram desqualificados para registrar sua candidatura. Em um dos casos mais recentes, a FECI solicitou o levantamento da imunidade do candidato presidencial Edmond August Mulet Leiseur, para que ele pudesse ser investigado por obstrução à justiça. O caso está sendo aberto devido a declarações feitas pelo candidato em conferências de imprensa sobre o caso Zamora, que segundo o Ministério Público "manipulou a opinião pública" e procurou "gerar ódio contra funcionários do sistema judiciário".
A situação para o jornalismo e para Zamora não parece fácil no futuro próximo. O que Monzón tem visto é uma união sem precedentes como resultado do que eles estão vivenciando. Especialmente porque, além desta estratégia de silenciamento, jornalistas têm enfrentado muitos obstáculos para entrevistar autoridades, solicitar informações públicas e até mesmo acessar conferências de imprensa.
"Sim, está sendo extremamente difícil porque estão transformando a imprensa no inimigo", disse Monzón. “O dia a dia está muito difícil”.
Nesse cenário, 'No nos callarán' se vê como uma rede de apoio: para que jornalistas saibam que não estão sozinhos e até mesmo, ocasionalmente, prestando assessoria jurídica na medida do possível. Segundo Monzón, essas são alternativas para eventualmente baixar o nível de autocensura.
Christian González, abogado guatemalteco experto en derechos humanos. (Foto: Tomada perfil de Twitter)
Eles também vêem a pressão internacional como uma ferramenta adicional para pôr fim a alguns dos atos arbitrários que denunciam que o Estado está cometendo. Monzón, por exemplo, acredita que as declarações de organizações internacionais, como a do Departamento de Estado dos EUA após o anúncio da investigação dos jornalistas que cobrem o caso, atrasaram um pouco as ações do Ministério Público.
González está menos otimista sobre o cenário internacional porque vê um Estado "pouco receptivo", mas acredita que os canais diplomáticos podem ajudar a longo prazo. As sanções contra funcionários públicos que cometem atos arbitrários ou são acusados de corrupção podem ter algum efeito.
O que as fontes consultadas pela LJR concordam é que as organizações não devem deixar de ficar de olho na Guatemala.
"Acredito que essas organizações que defendem a liberdade de imprensa e os direitos humanos devem continuar a denunciar e continuar de olho na situação na Guatemala e na América Central. Este acompanhamento funciona", disse Monzón. "[Especialmente agora] que a Justiça deixou de ser uma Justiça para resolver o problema e se tornou um instrumento do poder de perseguição. Acredito que a grande ajuda é tornar visível o que está acontecendo na Guatemala".
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*Esta reportagem foi atualizada para esclarecer que foi aberta investigação contra sete jornalistas e dois colunistas, e que os netos de José Rubén Zamora estiveram detidos temporariamente.
