“A situação é uma crise muito preocupante em que coincidem vários elementos.” Foi assim que Carlos Martínez de la Serna, diretor de programas do Comitê para a Proteção de Jornalistas (CPJ), explicou o ambiente para jornalistas, meios de comunicação e a liberdade de expressão em geral no Equador, conforme descrito no recente relatório do CPJ "Equador no limite: paralisia política e aumento da criminalidade representam novas ameaças à liberdade de imprensa".
O relatório, publicado na quarta-feira, 28 de junho, e escrito por Carlos Lauría, traz uma análise sobre o que está causando o aumento dos riscos para os jornalistas no exercício de seu trabalho, os efeitos que isso tem em sua prática diária e conclui com recomendações às autoridades nacionais e à comunidade internacional.
"Para nós, há dois [elementos] centrais: uma crise de segurança que expõe os jornalistas a violências, e digo violências, no plural, porque há violências de diferentes formas e origens. [...] E, por outro lado, essa situação ocorre em um momento de incerteza política em que é muito importante que as diferentes instituições e partidos políticos, que entendem suas diferentes visões do Equador, coincidam na identificação desse problema e das soluções para resolvê-lo", disse Martínez de la Serna à LatAm Journalism Review (LJR).
Capa do relatório do CPJ sobre a situação da liberdade de imprensa no Equador. A fotografia mostra o jornalista e apresentador da Ecuavisa Lenín Artieda observando autoridades entrando em sua redação para investigar uma carta-bomba enviada a ele (Foto: Ministério Público do Equador)
De acordo com Martínez de la Serna, jornalistas no Equador estão enfrentando "violências" como as que enfrentam por parte do crime organizado, violência verbal – por meio de retórica agressiva geralmente das autoridades – bem como violência durante a cobertura de protestos ou eventos públicos, e até mesmo ameaças por cobrir temas mais sensíveis.
Os números mostram, de fato, que está se tornando cada vez mais difícil exercer o jornalismo no país. Até o momento em 2023, o país registrou o exílio de pelo menos dois jornalistas, o envio de material explosivo a meios de comunicação e repórteres e 96 ataques à imprensa nos primeiros quatro meses do ano.
Uma tendência que não é nova: em 2022, a ONG Fundamedios registrou 356 ataques à imprensa, o número mais alto desde 2018. Nesse mesmo ano, foram registrados três assassinatos de jornalistas. Embora o CPJ não tenha conseguido confirmar se os crimes estão relacionados ao exercício do jornalismo, "as mortes inevitavelmente tiveram um efeito aterrador sobre os colegas", afirma o relatório.
Soma-se a isso uma crise econômica agravada pela pandemia da COVID-19 que levou a 22.948 demissões de empresas de meios de comunicação de março de 2020 a novembro de 2021.
O legado do ex-presidente Rafael Correa, que se caracterizou por seu relacionamento contencioso com a imprensa, também ainda está presente no país. De acordo com o relatório do CPJ, por um lado, suas ações, tais como mover processos judiciais por difamação, promulgar medidas restritivas e estigmatizar os críticos "enfraqueceram a capacidade de os meios de comunicação reportarem as notícias", disseram jornalistas locais ao CPJ. Enquanto isso, as campanhas de difamação online e as guerras de trolls do ex-presidente Correa continuam debilitando os meios de comunicação afetados em suas finanças.
Tudo isso em meio a uma crise política, depois que o presidente Guillermo Lasso dissolveu a Assembleia Nacional enquanto ela realizava um processo de impeachment contra Lasso. Para jornalistas e ativistas, isso está criando uma "tempestade perfeita" para a liberdade de imprensa, de acordo com o CPJ.
O aumento da criminalidade em geral no país teve um efeito direto sobre a prática do jornalismo. De acordo com o relatório, a violência e o crime organizado deixaram "áreas silenciadas" no país.
Depois de examinar as condições em 10 províncias – Carchi, Chimborazo, Cotopaxi, Esmeraldas, Guayas, Loja, Los Ríos, Manabí, Pichincha e Santo Domingo de los Tsáchilas – o CPJ constatou que "o crime organizado e as forças políticas locais colocaram em risco os meios de comunicação em grande parte do Equador, aproveitando-se de sua vulnerabilidade, condições precárias de trabalho e falta de segurança".
Em Esmeraldas, por exemplo, o local onde uma equipe do jornal El Comercio foi sequestrada e assassinada por membros dos dissidentes da guerrilha colombiana das FARC, jornalistas decidiram "olhar para o outro lado". De acordo com as informações fornecidas ao CPJ pela Fundación Periodistas sin Cadenas (Fundação Jornalistas sem Correntes), jornalistas da região evitam fazer reportagens sobre qualquer atividade criminosa.
A isso se somam as queixas de alguns jornalistas e defensores da liberdade de imprensa sobre a falta de "investigações rigorosas" em casos de crimes contra jornalistas e meios de comunicação. A chefe do Ministério Público do país disse ao CPJ que a crise de segurança é "sem precedentes" e que a proteção de vítimas e testemunhas exige mais recursos. Sobre a investigação dos casos, ela disse que todos precisam de tempo e acrescentou que alguns jornalistas supostamente não cooperaram com as investigações.
Diante desse cenário, o CPJ declarou que uma das ações urgentes por parte do governo é a injeção de recursos tanto para o Mecanismo de Proteção quanto para a Procuradoria Geral da República. Para Martínez de la Serna, embora o mecanismo exista e o escritório seja "muito capaz" de compilar estatísticas sobre a situação, é necessário mais dinheiro para poder implementar medidas de proteção específicas ou quando for necessário realocar os jornalistas, entre outros.
"Existe um mecanismo, o que já é um passo. Mas se o mecanismo não tiver os recursos financeiros essenciais, ele não poderá atuar, não poderá responder a uma ameaça como a que existe agora na sociedade equatoriana. Isso está claramente demonstrado, não é uma projeção para o futuro", disse Martínez de la Serna.
Outra questão que o CPJ considera vital e que foi recomendada às autoridades no relatório é a regulamentação da Lei Orgânica de Comunicação. A antiga LOC, promulgada pelo ex-presidente Correa e conhecida como a "lei da mordaça", deixou um legado de multas milionárias contra meios de comunicação e jornalistas, a institucionalização de mecanismos repressivos e a regulamentação estatal do conteúdo editorial, disse o CPJ.
Em novembro de 2022, o presidente Guillermo Lasso assinou uma nova lei que corrige algumas das questões mais importantes: o poder do Estado sobre a mídia, garantindo a liberdade de expressão nas redes sociais e a proteção de jornalistas, de acordo com o relatório do CPJ.
No entanto, para Martínez de la Serna, a regulamentação é urgentemente necessária. "É essencial, pelo menos em um aspecto crítico, que é limitar, como dizemos no relatório, a interferência do Estado na mídia e, ao mesmo tempo, regular a proteção dos jornalistas, que aborda elementos essenciais como a liberdade de publicação, o direito à atividade jornalística sem interferência e o elemento de segurança que é central para o nosso relatório", disse ele.
Rueda de prensa de la presentación del informe "Ecuador en vilo" del CPJ. Carlos Martínez de la Serna, director de programas del CPJ; Carlos Lauría, consultor sénior del CPJ; y César Ricaurte, director ejecutivo de Fundamedios. (Foto: Cortesía Fundamedios).
O relatório também analisa a situação do país e sua relação com a comunidade internacional. Para os jornalistas e outras fontes que falaram com o CPJ, é necessário que a comunidade internacional dê mais atenção ao que está acontecendo no Equador. Apesar de o país ter se tornado "uma peça-chave do quebra-cabeça do crime organizado", o que está acontecendo no país às vezes é "ofuscado" pelo que está acontecendo em outros países considerados de maior peso na região, diz o relatório.
Além do fato de que a crise de liberdade de imprensa do Equador deveria receber atenção de organizações como Unesco, OEA e União Europeia, o relatório do CPJ também recomenda o apoio público ao trabalho dos jornalistas equatorianos e recomenda uma visita oficial da Comissão Interamericana de Direitos Humanos.
O relatório conclui com uma série de recomendações ao poder executivo, bem como às autoridades judiciais, administrativas e de aplicação da lei. Martínez de la Serna destaca, no entanto, três aspectos que devem ser resolvidos o mais rápido possível.
"Três aspectos que devem acontecer agora, que devem acontecer nas próximas semanas e, se for nos próximos dias, melhor ainda: a alocação de um orçamento direto e de recursos extraordinários para o desenvolvimento do mecanismo de proteção, a alocação de recursos para o Ministério Público e a regulamentação da lei [de comunicação orgânica]. Essas três coisas são urgentes", disse Martínez de la Serna com veemência.
