Por Eric Andriolo
En la elaboración de reportajes investigativos, los periodista tienen que trabajar con diversas fuentes, cifras y datos de diferentes tipos y formatos. Existen herramientas online disponibles para crear y manipular bases de datos, Sin embargo, ¿cuáles son las más útiles en este proceso?. El Centro Knight para el Periodismo en las Américas le planteó esa pregunta a cuatro periodistas brasileños.
La mayoría coincide en que la clave es saber utilizar las herramientas más básicas. Para Thiago Prado, periodista de revista Veja, las hojas de cálculo (como Excel) son más importantes que los diversos software disponibles online. Marcelo Soares, periodista especializado en periodismo de datos, opina lo mismo. "Saber utilizar bien las plantillas - Excel, Open Office, Google Docs - es el comienzo de todo. Si usted entiende cómo funciona una plantilla, sabe que hacer para mostrar visualizaciones más complejas", afirmó.
Una alternativa a los software tradicionales es la plantilla de Libre Office, con una interfaz semejante a Excel, pero en software libre, disponible para la mayoría de los sistemas operativos - como Windows, Linux y Mac - y con un formato amigable que permite importar y exportar datos a distintas plataformas.
Para José Roberto de Toledo, especialista en periodismo asistido por computador, (RAC, por sus siglas en portugués) y actual presidente de la Asociación Brasileña de Periodismo Investigativo (Abraji, por sus siglas en portugués), la plantilla, por sí sola, no es suficiente. "Se necesita un programa para unificar las diferentes tablas que tienen columnas en común". Ellos recomiendan el software File Maker, aunque también existe el AccessYour.
Para extraer (recopilar) datos existe el OutWit Hub Pro, que tiene versiones disponibles de manera gratuita. Aunque es lento, puede ser utilizado por cualquier persona que no tenga conocimientos de programación.
Google también ofrece herramientas útiles. Toledo recomienda Google Refine para "limpiar" las tablas de una manera más ágil, y Google Fusion Tables, para combinar diferentes plantillas de datos.
Para la visualización de datos, entre los distintos software y plataformas que aparecen en la red, los especialistas recomiendan "los clásicos": Many Eyes, que permite la creación de gráficos, y Wordle, que crea word clouds (nubes de palabras) para análisis de textos.
Diego Escosteguy, editor político de la revista Época, eligió el software Evernote, el cual utiliza como "base de datos personal", como un instrumento fundamental para su trabajo. La razón para elegir este programa está en su versatilidad. Permite almacenar datos obtenidos en todas las etapas de una investigación. "Desde los apuntes y grabaciones de entrevistas con sus fuentes, pasando por la recopilación de información en Internet, hasta los primeros borradores de historias más complejas", explicó.
El software también puede cifrar notas de texto, es relativamente confiable y funciona en diferentes plataformas, incluyendo en iPhone y iPad. Toda la información se sincroniza en la nube, es decir, está a disposición del usuario donde haya acceso a Internet.
Otra herramienta interesante para la gestión de datos es CKan, desarrollado por Open Knowledge Foundation, una especie de archivo para paquetes y proyectos de contenido abierto que facilita encontrar, compartir y reutilizar los datos.
Para Toledo, "lo ideal sería una aplicación web que se pudiese alimentar con toda la información de su equipo de trabajo y que sea para uso colectivo, pero para eso se necesita un programador". Mientra aparece la herramienta ideal, se pueden combinar las existentes para hacer el trabajo con bases de datos más simple y dinámico, y facilitar el trabajo investigativo.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
