Por Claudia Bueno
Videos en vivo de debates con científicos en Facebook, reportajes sobre las consecuencias de la microcefalia, visualizaciones de datos e infografías para mostrar su propagación. La aparición del virus del Zika como una pandemia global ha obligado a los periodistas brasileños a adoptar una amplia gama de técnicas y herramientas de narración para cubrir los diferentes aspectos de esta emergencia de salud.
En la actualidad la mayoría de la gente sabe las verdaderas amenazas que trae el virus del Zika, en especial para las mujeres embarazadas. El censo más reciente del Ministerio de Salud de Brasil confirmó 1.198 casos de microcefalia, un defecto de nacimiento a menudo causado por el anormal desarrollo del cerebro, relacionados con el virus del Zika. Más de 3.700 casos de microcefalia están bajo sospecha de estar relacionados con el virus.
Sin embargo, de acuerdo con Patricia Campos Mello, enviada especial de uno de los periódicos más grandes de Brasil, Folha de S. Paulo, la cobertura del tema, así como la atención prestada por las autoridades, llegó tarde.
“Al principio, los medios de comunicación estaban trabajando sólo como aspiradoras de lo que el Ministerio de Salud decía: ‘se trata de una enfermedad muy benigna, no tiene mayores consecuencias’”, explicó Mello al Centro Knight para el Periodismo en las Américas.
En mayo de 2015, el ministro de Salud, Arthur Chioro, dijo que la gente no debía preocuparse por el Zika debido a que la enfermedad tropical del Dengue, que también es transmitida por el mosquito Aedes aegypti, era más peligrosa.
“Empezamos a poner más atención en septiembre, cuando salieron los primeros informes sobre el aumento en el número de casos de microcefalia en Recife, que se encuentra en Pernambuco”, dijo Mello.
Durante un reciente panel organizado por la Universidad de Duke, Mello dijo que las personas inicialmente no prestaron atención al virus en parte debido a que el epicentro del brote de la enfermedad se dio en las zonas más remotas del país, informó Duke Today.
“Debido a que el brote no estaba en los grandes centros financieros e industriales del país, los medios simplemente no estaban prestando atención”, dijo Mello, de acuerdo con Duke Today. También dijo que sigue siendo difícil obtener datos fiables sobre las víctimas, informó la publicación.
El diario Jornal do Commercio de Recife dijo que había sido uno de los primeros en abordar el aumento explosivo en los casos de microcefalia en octubre de 2015 en el estado de Pernambuco, donde comenzó el brote.
Un mes después de que el Ministerio de Salud de Brasil declarara el estado de emergencia en salud pública, el virus se convirtió en noticia de primera plana de todos los medios de comunicación.
El blog de salud del Jornal do Commercio, Casa Saudável (Casa Saludable), ha estado publicando reportajes tanto en su versión impresa y como digital sobre el brote del Zika, dando información como por ejemplo dónde las familias pueden encontrar atención gratuita para los bebés con microcefalia o incluso sobre las campañas de algunas empresas para recoger fondos para los kits de tratamiento.
En cuanto al Folha de. S. Paulo, Mello dijo que la cobertura comenzó con un corresponsal que trabaja en la ciudad nororiental de Recife. Añadió que en febrero, el periódico realizó una sección especial sobre el Zika. Desde ese momento, los periodistas especializados en la cobertura de salud, periodistas de noticias diarias, freelancers y corresponsales en el nororiente se han dedicado a cubrir el brote.
Esta cobertura se encuentra bajo la pestaña de noticias diarias en la página digital del periódico en secciones con etiquetas como “aedes aegypti” y “Zika y microcefalia”. El periódico ha creado infografías y videos que muestran los orígenes del virus, síntomas, dónde se ubica alrededor del mundo, cómo puede afectar el sistema nervioso, entre otros temas.
En la pestaña para el mosquito aedes aegypti, el periódico también abordó temas como otras enfermedades transmitidas por el mosquito, incluyendo el Dengue y la Chikunguña. El medio también ha reunido datos sobre la prevalencia de estos casos.
Sin embargo, la cobertura de la enfermedad no se limita a la ciencia, estadísticas y consejos de salud.
“La concentración de mi cobertura están en el impacto que tiene la enfermedad en la población, la falta de acceso a la atención primaria para las madres y bebés en el nororiente, la reacción de las madres y padres ante un diagnóstico de microcefalia como lo es el aborto y el abandono”, explicó Mello.
Chico Amaral, director ejecutivo del importante periódico nacional O Globo con sede en Río de Janeiro, le dijo al Centro Knight que en el principio, el reportero ciencia del diario fue el que cubrió la enfermedad debido a que no tenía un equipo específico dedicado al tema.
“A medida que la cobertura creció, formamos un equipo”, dijo.
Ahora tienen dos periodistas más, uno en Río de Janeiro y otro en Brasilia, que están trabajando en este tema. Dependiendo del volumen de las noticias, los periodistas de noticias diarias en Sao Paulo también se involucran.
En la página de inicio de la versión digital de O Globo hay un botón sobre el brote del Zika, junto con los de otros temas como “juicio político” y “Lava-Jato”, las principales crisis políticas que están afectando al país.
Sólo en marzo, el periódico publicó más de 30 artículos sobre el virus del Zika, incluyendo información sobre la transmisión, noticias internacionales que incluyen casos en otros países, actualizaciones de parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y análisis sobre cómo el brote afectará a los próximos Juegos Olímpicos.
Al igual que Folha, la cobertura de O Globo va más allá de la presentación de números. El diario reporta sobre los efectos sociales que tiene la enfermedad como por ejemplo un artículo sobre mujeres que no pueden esperar más tiempo para quedar embarazadas debido a su edad.
También publicaron una serie de videos cortos informativos en Facebook que abordan los rumores acerca de la propagación del virus, por ejemplo, si es seguro para las mujeres embarazadas utilizar repelente de insectos o si los mosquitos son resistentes a la fumigación. Las respuestas a estas preguntas están también disponibles en el sitio digital del diario bajo el título “Verdades, mentiras y dudas sobre el virus del Zika”.
“Tratamos de mantener una línea de servicio siempre activa, con un banco de preguntas y respuestas y debates en vivo en Facebook con expertos de diferentes áreas, desde científicos hasta personas que pueden hablar sobre el aborto”, dijo Amaral.
Los medios brasileños tienen una agenda llena de historias apremiantes tanto a nivel nacional como internacional. Aparte de la crisis de salud por el Zika, un escándalo de corrupción conocido como Lava Jato ha tocado a los más altos niveles del Gobierno; y la presidente Dilma Rousseff podría enfrentar un juicio político. En medio de todo esto, el país es la sede de los Juegos Olímpicos de verano de este año a partir de agosto.
Más de 1,5 millones de personas han contraído el virus del Zika en Brasil y más de 30 países han confirmado la existencia de la enfermedad, según la OMS. En un año olímpico, cuando todos los ojos están puestos en el país anfitrión, las agencias de noticias de todo el mundo verán cómo los medios de comunicación de Brasil mantienen la cobertura del virus del Zika a pesar de la proliferación de otras importantes noticias.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
