La orden de un juzgado de enjuiciar a un equipo periodístico de un diario en Panamá fue interpretado por la Sociedad Interamericana de Prensa, SIP, como “una señal de alerta para los medios de comunicación que denuncien posibles irregularidades en la gestión pública”, según lo expresó la organización en un comunicado.
El tema se relaciona con la querella interpuesta por Lourdes Castillo, actual Autoridad del Canal de Panamá, contra cuatro comunicadores del diario La Estrella por los presuntos delitos contra el honor, según informó el mismo diario. El periódico publicó entre abril y mayo de 2011 una serie de reportajes sobre presuntas irregularidades en la concesión de un contrato del Estado a la empresa Naves Supply S.A., de la que Castillo es accionista.
Los fiscales que investigaron el caso habían pedido en tres audiencias el sobresesimiento de la querella pues el atentado contra el honor solo se aplica a personas naturales y no a personas juridícas, como ocurrió en este caso en el que el diario solo mencionó a la empresa.
Para Claudio Paolillo, presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de la SIP, resulta “incongruente” esta petición después de que la Fiscalía pidió la desestimación del caso. Añadió que “más que conocer si las investigaciones de las denuncias periodísticas son beneficiosas para corregir posibles anomalías, la intención subyacente es apaciguar a la prensa para que, por temor a represalias, ejerza un periodismo tibio y amañado. Eso es todo lo contrario a la libertad de prensa”.
En su informe sobre Panamá presentado en su reunión de medio año el pasado marzo, la SIP había señalado que en el país no había disminuido “el nivel de confrontación” entre “destacados miembros del gobierno” y algunos medios y periodistas independientes cuando estos realizan investigaciones sobre posibles casos de corrupción o cuando hacen seguimiento a acciones de servidores públicos que “no son explicadas con claridad suficientes en asuntos de evidente interés público”.
Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en el blog Periodismo en las Américas del Centro Knight, el predecesor de LatAm Journalism Review.
